Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Магистр дьявольского культа, Неукротимый: Повелитель Ченьцин

Как называется, когда ты идёшь себе идёшь спокойненько по дорожке, птички поют, солнышко светит, всё у тебя хорошо, ну, может, немножко хочется чего-нибудь "этакого почитать, развеяться"...
И, непонятно почему и зачем, какими путями ты на это вообще вышел, но ты открываешь прекрасный перевод новеллы от Мосян Тунсю "Магистр дьявольского культа" и просто...

Твоя жизнь была светла и прекрасна?
Ты просто шёл по дорожке, переставляя ножки и немного скучал?
Так теперь ЕБАНИСЬ В БОЛОТО! В БОЛОТИЩЕ, я бы даже сказала)))
Я уже неделю как пытаюсь выбраться.
И это не неделя после того как я дочитала эту огромную и невероятную историю, которая миллион раз мне сделала горько, сладко, больно, невероятно хорошо... Это уже идёт неделя после того, как я ДОСМОТРЕЛА КИТАЙСКУЮ ДОРАМУ ПО НОВЕЛЛЕ С РУССКИМИ САБАМИ, ПОТОМУ ЧТО НУ, ГОЛОСА ЖЕ!!!
Потому что дорама... да... нереально хороша. Мальчики... ЛаньПьянь... ВэйИн... в общем, тут я просто должна умолкнуть, потому что это надо читать и смотреть. Невозможно объяснить, ЗАЧЕМ. ПРОСТО НАДО! Эстетика Древнего Китая... МУЗЫКА!!! Песни, что главные герои на самом деле поют сами... Такие нереальные виды природы, костюмы, длинные волосы, флейты и гусли-гуцини, стройные гордые осанки, ритуальные поклоны... ТАК КРАСИВО СДЕЛАНО!!!

Прошла неделя, как я нет-нет, да загляну в ютуб чтобы посмотреть на мальчишек, на то, как снималась дорама...
И всё что-то ноет и ноет внутри, когда же отпустит уже? Даже писать не могу. Ничего писать не могу. Как стеной из Неукротимого меня обнесли по кругу, не перелезть, не преодолеть.
И я рада, что я прочитала и посмотрела, наверное, позже всех. Заскочила, так сказать, на подножку уходящего поезда. Меня не коснулась истерия по поводу спаривания актёров Ибо и Чжаня, хотя они просто невероятные крольчата и я искренне верю, что они до сих пор хорошие друзья.
И я не собираюсь НИЧЕГО ПИСАТЬ по вселенной Неукротимого. Боже упаси. Никаких новых фандомов, хватит.
Но просто...
Ребят, как выгрести из болота?
Когда сердце успокоится?

Вопрос: когда????

1. никогда		8	(42.11%)
2. всё проходит и это пройдёт		11	(57.89%)
Всего:		19

---

Автор тудей

Друзья, я пришла на автор тудей ---

author.today/u/tedeska/works

И в связи с этим хочу пообщаться с вами. Поддержите меня или поругайте, или просто выскажите своё мнение.

Так уж получается, что помимо музыки, которой в силу обстоятельств я на новом месте жительства заниматься пока не могу, писательство - единственное, что доставляет мне достаточное удовольствие. И чем у меня есть желание вообще заниматься. Поэтому я приняла решение пытаться монетизировать будущее творчество.

Я отдаю себе отчёт, что не заканчивала литературных факультетов и пишу, по сути, по полному наитию. Да и на какой бы то ни было доход не особо рассчитываю - просто хочу попытаться, и посмотреть, что будет.

Как человеку, тратящему довольно много своего времени на это дело и готовому тратить ещё немного больше, было бы приятно получать копеечку в итоге. Но это дела далёкого будущего, так что я не обольщаюсь на этот счет.

Тут я рассматриваю пару положительных моментов. Во первых, мотивация. Как ни крути, но даже призрачная возможность получать деньги в будущем за свою работу это не так уж мало, чтобы мотивировать себя. То есть, и читателю хорошо, и автору хорошо.

В связи с этим я планирую многие свои АУ- работы перенести туда, но сделать их оригинальными - убрать узнаваемые имена и переписать некоторые моменты, потому что даже то, что я писала 4 года назад, сейчас на мой внутренний взгляд требует редактуры местами. А то, что я писала еще раньше, нуждается в полном практически переписывании (закрыла лицо руками)
Все работы по канону останутся канонными, но, возможно, некоторые из них я тоже выложу в жанре "фанфик" (автор тудей на самом деле молодцы, что позволяют этому жанру быть у себя и даже монетизироваться - автор может получать денежные награды к своим фанфикам, и это очень здорово. Многие авторы заслуживают этого, а не графической золотой урны с фикбука, когда деньги уходят организаторам площадки, а не автору)

Мне так же очень импонирует, что они позволяют (а это ведь очень непросто сейчас!) выкладывать интересный мне жанр слэш/фемслэш, это правда очень круто. И я даже знаю автора, у которого получилось монетизировать свое слэш-творчество на АТ. Не знаю, много ли она с этого имеет (вряд ли), но сам факт. Приятно получать отдачу за свой труд.

Конечно, всё мое уже написанное и впроцессное творчество останется в свободном доступе на фикбуке и ао3, более того, дописать впроцессник для меня в приоритете сейчас. Просто чтобы голова не болела. А потом я, пожалуй, возьмусь за что-то новое. Есть идеи, есть

Напишите, что вы думаете обо всем этом? Поделитесь мыслями, рассуждениями?

И я буду счастлива видеть вас в подписках и друзьях на АТ, если вы там где-то есть *искренние обнимашки*

@темы: личное-выстраданное

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Прекрасный стихотворец

Я миллион лет сюда ничего не писала, хотя событий случилось милларды. Нет у меня привычки вести дневник, вот нет. Хотя это не есть хорошо. Ведь так интересно иногда оглядываться и анализировать...

Но сегодня я не за этим пришла.
Пришла поделиться профилем прекрасного автора стихов на фикбуке. Обычно я не читаю стихи - ооочень редко что-то трогает за душу. Очень редко что-то попадается поэтичное, иносказательное, с необычным и при этом очень жизненным ритмом. Стихи - саги, стихи - откровения, немного личных стихов. Но все такие вкусные! А сколько пронзительных ярких фраз можно отыскать! Нежно люблю её творчество.
Буду счастлива, если к автору прибьются ещё несколько читателей - вдруг вам тоже зайдёт? Просто попробуйте. Это как откусить спелое, живое яблоко, только что сорванное с ветки.
И пофигу, что зима.

Inna Swan

"Геральт/Иорвет
Я не стану версты и мили сплетать в слова и не стану каяться — поздно и нету смысла. Если хочешь разом все оборвать, то прошу тебя, сделай же это быстро.
Помолись за меня сияющей Дане Мэдб. Лесу, рекам, скеллигской Модрон Фрейе. Я порву все карты, забуду про боль и смерть. Жаль, ее забыть, так и не сумею.
Разыскать бы ее, разбудить в предрассветный час, закричать: "Довольно, какого черта? Ты же видишь, пока есть ты, то не будет нас. Весь мой мир — проклятый белый на грязно-черном!"
И уже нет разницы, тьма ли, свет. Неспокойна совесть, разум чужой и пьяный. По живому режу, а крови все нет и нет, есть лишь злая память да расстоянья.
Твои пальцы тонки, сильны, легки. Прикасаются к шрамам, а кажется — прямо к сердцу. Кто позволил выбору стать таким? Почему от твоей любви никуда не деться?
Раз за разом сбегать от тебя, повторяя: "Все! К черту все — предсказанья, желанья, случай!"
Но наш мир оплакан и не спасен, приговор до срока произнесен.

Хочешь взвыть от боли — пожалуйста, вой беззвучно."

@темы: долгая дорога домой, творчество, там, за третьим перекрёстком, не стибренное, но запасливо унесённое в закрома

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Иван да Серый Волк (оридж по мотивам русской народной сказки)

ПРОСТЫНЯ ОТ АВТОРА

Друзья, давно я сюда не писала. В этот раз я опять пришла похвастаться и поделиться очередным кусочком своего сердца. Знаете как бывает? Случайно, откуда не ждали, прилетает ментальный пинок - и вдруг я загорелась, заполыхала как костёрище!

Честно, я давно не писала так, чтобы как в дурмане, чтобы до дрожи внутри, чтобы, знаете, с утра до ночи ты не живёшь, а отвлекаешься "на жизнь" от того, что происходит в твоей голове в этот момент. И все вынужденные перерывы (на сон, еду, работу, общение с домашними) ты воспринимаешь как досадную паузу, отрывающую тебя от МОЕЙ ПРЕЛЕСТИ

Пинок пришёл мне от Ниамару (я читаю её на фикбуке, и человек конечно обо мне не имеет никакого понятия, однако косвенно очень сильно поспособствовал!) в виде одной части её истории про Ивана и Ворона Вороновича
Я внезапно вспомнила, что у меня самой уже несколько лет лежит в голове сюжет, который я мечтала переписать с тех пор, как закинула эту идею одному автору на дневниках - и он её не написал, что ж, бывает.

И как же меня рас

ОЙ

пидорасило! Знаете, как бывает? Хороший текст, а тебе кажется, что у тебя в голове, душе и сердце грёбаный ШЫДЭВР! То есть, не важно, насколько это объективно так или нет, потому что ты чувствуешь это внутри именно так. Горишь аки пожарище - 4 дня я серьёзно жила как в бреду.

Первый день я себя ломала. Уговаривала себя, что мне не надо это писать. Что у меня два огромных онгоинга, читатели которых меня проклинают. Что у меня в продах конь не валялся. Что все эти мои переписанные сказки нахрен никому не сдались...

Товарищи. Это всё так, но... тот угарный писательский оргазм, когда за 3 дня ты пишешь почти 50 страниц, стоит всего... самобичевания, ненависти подписчиков онгоингов, собственной неуверенности "да зачем это всё".... Затем, потому что кайф. Потому что ОГОНЬ!

И потому что, написав БЫСТРО и то, от чего тебя било колотуном в восторге, ты чувствуешь прилив вдохновения и для других работ. То есть, в итоге все в плюсе)))

А мне в копилочку еще один почти что оридж.

Спасибо тем, кто дочитал досюда. Не стесняйтесь приходить в комменты с любыми мыслями, я с удовольствием пообщаюсь.

И буду оченнь надеяться, что вы прочитаете мою новую историю и напишете мне о ней что-нибудь приятное

Автор: naviatedeska
Название: Иван да Серый Волк
Рейтинг: R
Жанры: Слэш, Романтика, Юмор, Драма, Мистика, Детектив, Экшн (action), Ужасы, Hurt/comfort, Мифические существа, Исторические эпохи, Первый раз, Дружба
Предупреждения: Смерть основного персонажа

спойлер

(с воскрешением), Насилие, Кинк, Смена сущности, UST, Элементы гета
Метки: Воскрешение, Оборотни, Приключения, Счастливый финал
Размер: Миди, 46 страниц, 16 тыс. слов
Статус: закончен
Описание: Иван был совсем не дурак, да и Волк - не совсем волк, а вот всё остальное точно было взаправду - и приключения, и дружба, и смерть, и даже любовь
Читать: ficbook АО3
Скачать: txt fb2

Все использованные для иллюстраций изображения принадлежат их авторам и взяты из свободных источников, проведена частичная доработка мной до образов, за что прошу простить великодушно

«Иван да Марья»
«Муж да жена — одна сатана»
«Да» — это тебе не какое-то там «и»

— I —

В далёком царстве, в Тридевятом государстве правил царь Берендей, и было у него три сына. Только дела ему последнее время ни до сыновей, ни до царства своего не было: то ли петух в темя клюнул, или бес в ребро ткнул — кому как больше по нраву злословить было за царской спиной, — а задумал царь сызнова жениться. Да не просто жениться, лишь бы пирком погулять за свадебку. Воспылал Берендей на старости лет страстью неземною, опаляющей к молодой девице, прекрасной заморской царевне, одной из дочек самого Шамохана.

Грезил о ней одной, старый, все портреты заморских мастеров с её изображением скупил, полказны на дорогие подарки спустил, с послами да стихами их отсылал — всё одно. Не даёт согласие на брак Шамохан, не хочет за него идти царевна. «Стар ты, слишком, Берендеюшка, — пишет ему в ответ проказница. — Не дай Аллах, возляжем с тобою на ложе шёлковое, тут-то ты Всевышнему душу и отдашь, меня вдовой оставишь. А кто за царством твоим присмотрит? Кто меня обласкает, приголубит?»

Берендей от тех писем ещё больше распалялся, в покоях своих, портретами царевны увешанных, запирался и подолгу не выходил. А на портретах то, сказать стыдно, всего глаза над чадрой и видно, больше ничего. Однако ж, хватило и малого старому сластолюбцу — совсем забросил дела государственные, слышать не хочет ни о тратах, ни о казне, ни о степняках на юге, на пограничные деревни набегающих и исчезающих раньше, чем успевали в колокол тревогу бить. Только, знай, гонял служку своего, умника-книгочея, чтобы книжки в царской библиотеке все перебрал, а нашел средство, как ему враз окрепнуть и помолодеть. Чтобы, значит, на ложе с молодой царевной не опростоволоситься.

Старшие братья о помутнении родительском шептались неодобрительно. Заботы все о царстве-государстве на их плечи легли, а награды за то было — шиш. Им самим самая пора подошла жениться да на трон претендовать. А тут такая напасть…

Младший же, Ваня, отца жалел. Хоть и холоден был к нему родитель, никогда лишний раз разговора не начнет, по голове не погладит, в его светёлку не заглянет. С самого детства так было, всё потому, что Ваня, поздний ребенок, рождением своим матушку загубил. Умерла она, отмучившись, однако со счастливой улыбкой новорожденного сына в руках обнимая. Царь, любимую царицу потеряв, страшно закручинился. Сына младшего, как сорняк растущего, не замечал почти, а старшие к тому времени уже взрослые были, за сопливым смотреть им было не с руки. Так и выросла пропасть, что отделяла Ивана от родных, да всё ж не один он был. Девка, полонянка-степница, что матери во всех делах верно служила, стала ему нянькой. То ли царица перед смертью завещала ей о сыне позаботиться, то ли по велению сердца своего к царевичу потянуло, а полюбила она младшего сына царского всей душой, как родного. Бдела над ним днём и ночью, учила играм весёлым, а как подрос — начала сказывать про заморские страны, языкам потихоньку учить, письму да чтению.

Наставляла его нянюшка и в житейской премудрости — кому что говорить, а где помалкивать, да как с кинжалом степняцким, кривым, обращаться умело; как им в яблоко с десяти шагов попадать в самую серёдку. Непростая то была девка, только сам Ваня о том много позже стал думать. Уже когда возмужал, и нянька стала ему не по возрасту; когда исчезла однажды со двора, словно и не было. Оставила Ване только кинжал свой в ножнах ладных, кожаных, да белый вышитый платочек на память. На том по всем сторонкам каймой васильки цвели, как живые.

«Как твои глаза, свет мой Ванюша, точь-в-точь как у матушки твоей, небесной лазури в них налили, не иначе».

Исчезла нянька, никто её и не искал — после смерти царицы она только младшим царским сыном ведала, добра чужого с собой не снесла, а значит, Бог ей судья и путь на все четыре стороны.

А Ваня часто о своей няньке вспоминал. Премудрость её и добрый нрав, тёмные, почти чёрные очи и смешливые лучики-морщинки. Как учила его в каждой бочке затычкой не быть, сидеть тихохонько до поры до времени, норов свой да голову светлую не выказывать — целее будет. А уж как дело припрёт — тогда не отлынивать, браться за него со всем умением да удалью.

Только одно дело — премудрости со слов учиться да в книжках читать, которые Ваня за столько лет все из библиотеки в свою светлицу да обратно перетаскал. И совсем другое — собраться с духом, выехать за пределы царского терема, двора, самого Бела Града — других посмотреть и себя показать, премудрость на деле применить. Не хватало Ване опыта, ну так и дела достойного по его плечу не находилось. Братья в свою политику его не звали, Ваня и сам не стремился. Помнил, как няня ругалась: «ох уж гадючье тут гнездо, помяни моё слово, а как Марфа-царица померла, так вовсе от рук отбились». Суть слов Ваня разумел не до конца, но испытывал естественный отворот от дел государственных. Зато книги любил больше молока парного — читал втихомолку, чтобы не видели, не спрашивали. С мечом да луком тугим ещё любил в лес ходить, поиграться, старую берёзу прорубать, силушку молодецкую потешить, и при том Воеводе на глазах не мелькать, братьев своим умением не смущать. Охотиться Ваня не любил — зверьё жалел. Поедет с братьями на охоту, кабана загонять, а сам невзначай в сторону свернёт, грибов наберёт да ягод. Лежит себе на мягком мху, землянику губами давит да травки-папоротни зарисовывает на пергаменте угольком — пока рожок общий сбор не затрубит.

Жалел Ваня родителя всей душой. Хоть и не винил себя в смерти царицы-матушки, а всё одно глядеть в холодные, печальные глаза отца было тяжело. Потому, когда влюбился вдруг царь Берендей и повеселел, потеплел ко всем без исключения, ожил будто — и у Вани от сердца отлегло. Нашёл он для царя-батюшки книгу о близлежащих государствах, где говорилось, мол, у соседа их, царя Агромена, сад волшебный при тереме есть. А в саду том растёт яблоня с молодильными яблоками. Кто такое яблочко съест — пяток лет с себя скинет, про болезни забудет, мужскую силу вернёт или женскую красоту, смотря кто есть будет. Можно хоть несколько штук употребить, да не больше десяти — чтобы не отравиться.

Книгу он подложил в библиотеку на видное место — служка быстро найдёт; а сам вернулся на привычное: сидел тихо, смотрел в оба да помалкивал, пока дело по его плечам не появилось.

Указ царя скоро облетел весь Белый Град: созвал Берендей всю челядь и объявил, что вознаградит того, кто ему от царя Агромена молодильных яблок привезёт. Не просто вознаградит, а исполнит заветное желание со всей царской щедростью.

Тут челядь зашепталась, и братья завторили, зашушукались в сторонке. Агромен хоть и не воевал с Белым Градом, однако ж добрым нравом не славился. Жёстким был человеком и на выдумки хитрым. Долго ли, коротко ли, договорились братья; вышел старший и стал такую речь держать:

— Я поеду, царь-батюшка, добуду тебе молодильных яблок. Но и ты изволь помнить, что обещал желание по-царски исполнить. Да слово своё сдержи.

Что за желание у старшего, Иван был ни сном, ни духом. Но, видать, серьезное, раз он решил попытать удачи у Агромена.

Взял тот доброго коня, меч свой да лук, да снеди в дорожку — и отправился в путь. Как уехал, так и исчез, как сквозь землю провалился. Тем временем делами в царстве средний брат заправлял, и видно было Ване, что долгим отсутствием старшего он недоволен.

Царь меж тем снова загрустил. Сына пропавшего оплакал, да снова созвал челядь.

— Али не осталось во всем Белом Граде смельчаков? Али никто не в силах царю своему батюшке угодить, старого потешить?

Думал долго средний брат, но все же решился. Получил отчее благословение и отправился в путь-дорогу. Да только как отправился, так и пропал. Месяц прошел и другой проходит, все нет его.
Совсем закручинился царь Берендей, не ест не пьет, сына оплакивает да всё на портрет царевны смотрит, вздыхает.

К концу третьего месяца снова созвал он челядь.

— Нет больше мочи моей ждать, сам поеду к царю Агромену, за сыновей спрошу да яблок молодильных добуду.

Тут уж Иван не мог смолчать. Вышел из-за деревянной резной колонны, откуда самый лучший обзор открывался, опустился перед батюшкой на колено. А тот смотрит на него, словно первый раз видит и не узнаёт.

— Позволь, батюшка, мне счастья попытать. Добыть для тебя яблок, да о братьях вести принести. Прошу твоего отчего благословения, — выпалил это Ваня и голову склонил, кудрями пшеничными завесился. Щёки горят, сердце как горлица в силках бьётся, чужие взгляды в спину и плечи впиваются, и страшно, что отпустят, и сладко, что, наконец, дело по нему сыскалось. Дождался.

Кашлянул царь Берендей. Служку доверенного подозвал, пошептался о чём-то. Наконец, погладил задумчиво седую бороду и кивнул.

— Хорошо, Ваня. Благословляю тебя, сын мой младшой. Собирайся в путь-дорогу и добудь мне яблок молодильных. Да о братьях пропавших разузнай. И возвращайся скорее, — отец тяжело поднялся и, подойдя, положил свою сухую, утратившую былую силу руку ему на плечо.

Ваня не стал рассвета ждать — выехал на пегом спокойном мерине из Бела Града ещё затемно — и назад на башенки и крыши теремов за белокаменными стенами не оглядывался. В ушах до сих пор звучал голос царя-батюшки «сын мой, сын мой». Сын! Признал! Может, и правда переменится родитель, станет теплее с ним, ласковее?

Весь от этих мыслей в трепете и предвкушении, не испытывая никаких сомнений или страхов, Ваня удалялся от отчего дома по одной-единственной дороге на тридесятое царство, к царю Агромену. Насвистывал развеселую песенку и знать не знал, какие испытания приготовила ему насмешница-судьба.

— II —

Долго ли, коротко ли ехал Иван, а никого по пути-дороге не встретил. Утро меж тем сменилось днём, а день сызнова — ночью. Стало его в сон клонить. Только хотел Ваня привал устроить, как видит — стоит на дороге камень, точно змиев зуб из земли торчит. А на камне том письмена старые, едва видные.

Налево пойти — женату быти.

Прямо пойти — коня потеряти.

Направо пойти — себя потеряти.

Жениться Ване было не с руки, конём он пуще себя дорожил. Вот и повертал на правую дорогу. Ехал-ехал, заехал в дремучий лес. Спешился и повёл коня меж елями вековыми, пока не нашёл удобную полянку. Спутал мерину ноги и, стянув на себя шерстяную попону, упал на игольный мягкий настил и уснул как убитый.

Спал бы ещё, да проснулся от чавканья и звериного утробного урчания. Ещё веки не размежив к кинжалу своему потянулся, обхватил рукоять костяную привычно, удобно, и одним движением на ногах оказался.

И увидел такую кровавую картину. Конь его верный, пегий мерин, которого он Снегом прозвал, лежал поодаль, растерзанный словно стаей волков. Пировал им, однако, всего один серый, да зато какой! В холке Ивану почти до груди доставал. А шкура до чего хороша, не серая, а словно из серебряных шерстинок соткана.

И хотел бы в другой раз Ваня полюбоваться, однако обида за коня разум застила. Да и волк его заметил — лапы шире расставил и голову набычил, шерсть по хребту поднял — и как зарычит! Пронзительно так, душевно, что у Вани, волка раньше лишь на картинках видавшего, все волосы на теле по стойке смирно встали. Страшно стало, хоть беги, да воинская выучка сбоя не дала. Перехватил Ваня кинжал сподручнее, замахнулся сильно и метнул в волчару что было мочи. Если бы в берёзу кидал — до середины лезвия бы вогнал. Но волк неведомым образом подпрыгнул, по кошачьи изогнулся и, коротко взвыв, растворился в еловых тенях, утёк в чащу.

Ваня где стоял, там и осел в еловый опад.

— Вот и верь после такого камням придорожным, — шмыгнул он, нос рукавом утёр. Сидит, кручинится, коня жалеет, а самого до сих пор дрожь бьёт. Если бы такой волчара не на коня, а на Ваню позарился — тут бы и пути-дорожке его конец, а кто скушал — молодец.

Погоревал Иван, даже слезу пустил, да делать нечего. Отвязал с мерина сбрую да седло, оставил под вековой елью напоминанием. Закрыл ему глаза слепые, невидящие. Взвалил на себя седельную суму со снедью да и побрёл дальше. Вышел из леса на дорожку ровну, спину от тяжести распрямил. Вперёд посмотрел — лес да поле, назад глянул — поле да лес. И пошёл в сторону царства тридесятого, государства Агроменова.

«А ведь на кинжале моём кровь алая была, — думал Ваня, упрямо переставляя ноги по дорожной пыли. — Значит, задел я волчару? Али привиделось?»

— III —

Шёл Иван день от утра до вечера, а как солнышко стало к краю леса клониться, услышал он вой. Да такая в нём боль была и горечь, что не удержался Ваня — с дороги свернул, поломился в чащу меж еловых веток и паутины. Сума седельная ему всю шею докрасна натёрла, но кинуть её не мог — там и снедь, и гостинцы царь-батюшка царю Агромену передавал. Вот идёт он, с ношей своей наперевес, лапы игольчатые раздвигает — и видит.

Сидит давешний волчара и с места не может двинуться. А лапу его левую такой капкан пережимает, что впору медведя пополам разрубить. Волк тоже его учуял — башку лобастую повернул, зарычал низко, предупредительно. Мол, я хоть и в капкане, Ваня, но если ты сейчас не поворотишься, я за себя не ручаюсь.

А в глазах янтарных боль такая, что самому больно стало, аж кости в ногах заломило.

Рассмотрел Ваня волка в этот раз лучше. Поджарый, серебристый, а на морде по-над правым глазом шрам старый, так шерстью и не заросший. По всему видно, волк матёрый, бывалый. Как же он в такой большой капкан угодил? И тогда Ваня вспомнил кровь алую на своём кинжале. Стало быть, он волка поранил, вот тот и не в форме был.

«А он твоего коня сожрал», — супротивничал внутренний голос, почему-то нянечкиным голосом говоривший.

Так он же зверьё неразумное, голодное, вздохнул Ваня сам себе и суму седельную с плеча на траву спустил. Шагнул ближе к волку, а тот только громче зарычал, клыки на него ощерил.

— Да тише ты, волчара. Тише. Больно же? Так и мне смотреть на тебя больно.

Но волк его не разумел. Клыки не прятал, рыка не прекращал. Плюнул тогда Ваня, сел поодаль и снедь из седельной сумки достал. На тряпице белой, холщовой разложил куропаточек печённых, в чесноке да травах отёртых, сыра головку, перо луковое и кожаный бурдюк с лёгким смородиновым вином. Окинул взором свой стол, глянул на притихшего волка — и принялся за трапезу. Ест, а сам мамок-нянек, кухонных девок нахваливает. Губами причмокивает, косточками тонкими на зубах хрустит — ничего не оставляет. Потому что вкусно.

Волк, принюхавшись, тихонько заскулил.

— Что, тоже хочешь, волчара? — Ваня усмехнулся, да обиду долго не мог таить. Взял двух куропаток, одну кинул волку. Тот её на лету поймал и заглотил даже не жуя. — Ну, я вижу, ты на расправу со снедью скорый. Держи ещё! — а сам в другую куропатку травок набил сонных, как няня учила. Да столько, что не только волка, а и медведя свалят — весь запас свой на него извёл. Если, конечно, на животных травы эти так же действуют.

Кинул Ваня волку куропатку — тот её снова на излёте схарчил, а если и понял, что подвох в том был, так Ваня по-волчьи не разумел. Сел он поудобнее, бурдюк с вином на колени положил и принялся ждать.

Солнышко уж совсем скрылось, тени наползли чёрные, и Ваню, воздухом надышавшегося да уставшего, накрыло дремотой. Однако ж сидя он долго не проспал — спохватился посреди ночи. Луна меж еловых лап светила круглая, ясная, каждую иголочку под ней видно. Смотрит Ваня — лежит волк, неловко вывернувшись у зажатой в капкане лапы, и мирно спит. Бока мохнатые ходуном ходят, на пережатой лапе кровь запеклась.

«Горемыка ты горемыка, дурья твоя башка», — подумал Ваня и тихонько подкрался ближе, чтобы капкан волчий развести. Был в капканах этих хитрый секрет. Имея две руки — запросто справишься. Но если у тебя только лапы — выбора не много. Отгрызть одну и бежать, или сидеть и ждать своей участи. Ваня много книг про охоту читал, чтобы в грязь лицом перед братьями не ударить. Уверившись, что волк крепко спит, нащупал сбоку в капкане скважину и ключик, на длинной цепочке в сухих иголках затерявшийся. Вставил ключ и провернул, пока капкан не начал разжиматься. Хорошо был смазан, тихо расходились зубастые створки. На поломанную волчью лапу Ваня старался не смотреть. А пуще того старался не думать, что будет, если сейчас волчара проснётся. Чувствовал только, как по виску под кудрями одна за одной текли капли холодного пота.

— Вот и всё, — шептал он, разрядив капкан на палку и закинув его подальше в ельник. — Вот и всё, — думал он, отползая на заду подальше, когда едва освобождённый волк заворочался и, протяжно проскулив во сне, перевернулся на другой бок, удобно вытянув окровавленную лапу. — Тебе — своя дорога, мне — своя. Не попадайся больше, волчок.

«И не жри по ночам чужих коней!» — добавил неугомонный голос внутри.

— IV —

Ночь Иван провёл, забравшись на столетнюю раздвоенную ель. В излучине устроился удобнее, на соседнюю толстую ветку суму седельную подвязал. Да и уснул молодецким сном. Поутру вниз глянул — волка след простыл. Только тёмная лужица на светлых сухих иголках о ночи и напоминала. Взвалил Ваня на себя суму и стал из леса выбираться. В ельнике оставаться было не с руки — ни росой умыться, ни лист найти, если приспичит под куст сесть. Да и волк, хромающий неподалёку, не внушал доверия. Так что решил Иван не задерживаться, снова ступил на дорожку и пошёл. Справа лес темнел, слева тянулось поле-разнотравье, цветы душистые да оглушающий стрёкот кузнечиков, и так Ване на душе хорошо было, что он шёл и улыбался, а потом и вовсе песенку разудалую затянул, задорную:

— На улице широкой, широкой,
На мураве зеленой, зеленой,
И кто у нас не женат, не женат?
Ваня-свет — холостой, холостой,
Берендеич — не женат, не женат,
Уж он бел лицом, кудреват;
На нем шапка соболья,
А в шапочке платочек,
Во платочку три узла:
Первый узел — василек,
Другой узел — маков цвет,
Третий узел — люб-трава.
Его девушки спросили:
«На что ж тебе василек?»
«Чтоб я, младец, весел был».
«На что ж тебе маков цвет?»
«Чтоб я, младец, красен был».
«На что ж тебе люб-трава?»
«А чтобы меня любили, чтобы молодцы хвалили,
На высок терем водили, Пивцом-винцом поили,
Калачами кормили!»

Напевал Ваня, от солнышка утреннего щурился, да так и не заметил, как путь свой одолел. Зазолотились вдали маковки церквей тридесятого царства, государства Агроменова. И нужно было бы прямо пойти, по дороге да через главные ворота заставы — вот только глянул на себя Ваня, и тошно ему стало. Царский сын, а весь в пыли дорожной, словно смерд, без коня, ещё и сума седельная через плечо. Словно не просить дружеской милости царя-соседа, а побираться идёт. Плюнуть и растереть!

Забрал Ваня правее, к лесу. Решил хоть ручей найти, обмыться да переодеться в чистое. Авось, сойдёт за царского сына. Скоро ли, а набрёл он на узкую речушку неглубокую. Вода в ней прозрачная, каждый камушек да палочку на дне видать. Скинул в травы прибрежные седельную суму, одёжку с себя поснимал да и зашёл в воду по колено. Студёная! Только и ему, даром что царевичу, не привыкать. Нянюшка его каждое утро обливаниями закаляла, и в жару и в холод не вымолить у неё было пощады. Стоит Ваня в речке, горстями воду загребает и на себя плещет, по груди молодецкой, безволосой ещё, капли растирает, пыль-пот с себя смывает. Да только спину его и то, что пониже словно чужой взгляд колет.

Обернулся Ваня резко, прищуром кусты оглядел — нет никого. Что-то часто ему мниться стало, впору в церковь начинать ходить да исповедоваться-причащаться. Фыркнул Ваня, домылся по-быстрому и натянул на мокрое тело рубаху белую, чистую. Хорошо-то как! Оделся-собрался, воды напился и пошёл в ту сторону, где заставу видал. Может, и пропустят его без лишнего интереса?

И только он до краешка леса дошёл, так, что уж и до ворот меж двух башен рукой подать, как вдруг слышит он рядом голос:

— Я бы не советовал.

Замер Ваня, ногу поднятую обратно на мох вернул. Моргнул. Кругом огляделся. И видит — поодаль, на поваленном бурей еловом стволе тот самый волк стоит. Над глазом шрам, а шкура из серебряных шерстинок соткана. Гордо так стоит, свысока на него смотрит — словно на букашку какую.

— Тебе же лапу ночью перебило! — не удержал удивления Ваня, словно волк мог его понять.

— То ночью было. Теперь, как видишь, я в полном порядке.

Ваня от неожиданности даже рот открыл и суму седельную с плеча спустил. То ли волк взаправду говорил, то ли Ване по жаре голову кудрявую напекло. Что одно, что другое не очень весело выходило. Был и третий путь.

— Нет, ты, Иван, не тронулся умом. Я правда говорю. И понимаю. Мысли не читаю — но уж больно у тебя лицо выразительное, — и волк, фыркнув, спустился со ствола и двинулся к Ване. А тот от изумления даже пошевелиться не мог. Пока волчара, став совсем рядом, не ткнулся носом в ванину суму. Такого он даже от говорящего волка не стерпел — отодвинул наглую морду ногой. — А куропаточек больше нет? — разочарованно протянула зверюга. — Больно хороши были.

И уставился в очи так печально, что у Вани сердце растопилось.

— А у тебя совести, случаем, не завалялось? — вторил Ваня волку, только и успевая наглую морду от снеди своей отпихивать. — И откуда ты вообще имя моё знаешь, говорящий?

— Ты всё утро песни про себя, любимого, горланил. Как тут было не узнать, — волк облизнулся и снова уставился своими янтарными глазищами на Ваню.

И вот тут Иван смутился. Петь он любил, только пел всегда для себя, для души, а не для слушателей. А волк, меж тем, рядом по лесу бежал и слушал. Потешался. Рассердился Ваня. Достал последних куропаток и разложил перед волком. Остальное обратно в суму сложил и горловину туго перетянул.

— Угощайся, волк-волчище. Уж не знаю, как тебя по имени, не обессудь. На том дорожки наши расходятся. Ты ступай по своим делам, а мне к царю Агромену надо. Не дело ещё дольше задерживаться. Батюшка дома ждёт.

Волк даже куропаткой подавился. А когда прочистил горло, выдал:

— Имя моё Волхияр. Ты же, Ваня, можешь звать меня Волх. В знак нашей дружбы. А к Агромену я тебе идти не советую. К нему-то тебя пропустят, а обратно уже не выпустят.

Иван не знал, чему удивляться больше.

— Не знал, что у нас с тобой дружба. Это мы задружились, когда ты моего коня схарчил, или моих куропаток? И зачем это я царю Агромену сдался?

Волк куропатками дохрустел, облизнулся и возлёг на траве благородно, голову на лапы уложил, уши прижал.

— Виноват я перед тобой, Ваня. Отпираться не стану — коня я твоего задрал от голода великого. В ваших лесах вкруг Белого Града всю дичь крупную распугали, охота уже который день не удавалась. А тут целый конь со спутанными ногами. Если бы ты был волком, тоже бы не удержался. А уж ты меня удивил. Не ждал я, что ты меня ножичком тем зацепишь. А потом с капканом поможешь. Даже против моей воли. Даже страшась до холодного пота. Так что дружбу ты мою заслужил, позволь теперь и мне тебе помочь.

— Чем же мне поможет говорящий волк? — нахмурился Ваня. Солнышко катилось по небу, а он пока всё, что делал — это лясы точил. С волком. Тот, мотнув лобастой башкой, совсем по-человечески вздохнул. Точно с непутёвым дитём говорил.

— Был я и в Сограде, и внутри терема агроменова, все тайные входы-выходы знаю, провести смогу. Скажи только, чего тебе надобно.

И хоть вопросов у Вани было много, не стал он спрашивать, удержался. Задумался только, как о деле своём волку рассказать, да все секреты не поведать.

— Попасть я хочу в сад волшебный, что разбит во внутреннем дворе.

— Значит, молодильные яблоки? — проницательно уточнил волчара.

— Для отца-батюшки, — признался Ваня. — Стар он, хочет здоровье поправить.

— И молодуху взять, чтобы новообретенные силы было, куда девать, — закончил волк, пока Ваня таращился на него круглыми очами. — Да не смотри так на меня, история эта стара, как мир, и повторяется раз за разом одинаково почти без изменений. Скушно.

— Ну, знаешь, — Ваня отмер и, взвалив суму на плечо, пошёл в сторону заставы. — А мне не скушно. Я, может, первый раз Белый Град покинул. Мне вот очень даже весело который день. А с собой я тебя не зову. Так что не утруждайся.

Волк догнал его одним долгим прыжком и вцепился в ремень сумы зубами, останавливая. Если бы так рубаху закусил — точно клок бы выдрал.

— Ладно, не кипятись, Иван Берендеич. Знаю, как делу твоему помочь. Только слушай меня и делай, как я тебе подсказывать буду. Тогда уже завтра отправишься в обратный путь-дорогу, батюшку своего радовать яблочками молодильными.

— V —

И узрел Ваня силу волчью, от которой упал задом на еловый опад и принялся креститься — впервые в жизни. Только что перед ним волк стоял, потом как крутнётся вкруг себя — и стоит уже перед Ваней мерин его схарченный, Снег, словно никогда волка и не встречал.

— Прости, предупредить надо было. Давно я с людьми не общался, отвык, — сказал… конь. — Забрасывай суму свою чресседельную да забирайся мне на спину. Скажешь на воротах, что купец, приехал на воскресную ярмарку кустарную работу продавать. А дальше посмотрим по обстоятельствам.

Ваня с зада поднялся, штаны от иголок отряхнул и… ткнул коня пальцем в бок. В ответ ему прилетело хвостом по лицу.

— Почто меня тыкаешь? — вопрошал конь. — Я щекотки боюсь.

— Так ты… во что угодно можешь обратиться? — в удивлении прошеплал Ваня.

— Нет, — конь устало вздохнул. — Садись, Ваня, по пути расскажу. Иначе ворота закроют, и тогда придётся ещё одну ночь со мной куковать в лесу.

Припугнуть вышло. Потому Ваня на коня суму закинул и взобрался. Поехали они медленно, потому что сидеть без седла и управлять без узды было делом трудным. Хорошо, что конь Ваню и словами понимал, не торопился.

— Перекидываюсь я только в живое, Ваня, — продолжил говорить меж тем конь. — В то, что видел. И ненадолго. Долго только в истинной форме могу.

— И какая же твоя истинная форма? — не удержался от шпильки Ваня.

— Волк, конечно, — фыркнул конь. Шёл он тихоходью, и сидеть вопреки ожиданиям было весьма удобно.

— Хорошо на тебе сидится, — честно признался Ваня. — Лучше, чем на своих двоих переть.

— Мне тоже мягко.

Отчего ему мягко, Ваня решил не уточнять. До сих пор, всё что с ним приключилось, Ваня воспринимал как затянувшийся сон. Однако ворота заставы всё приближались, уже виден стал караул — и Иван заволновался.

— Не переживай, Берендеич. Прорвёмся. Не так велика эта служба, как та, что ты мне ночью услужил. Перебитую лапу много быстрее залечить, чем отгрызенную.

Ваня промолчал. Вопросы так и крутились в голове, наталкиваясь друг на друга, их было так много! Но на язык шла сплошная ерунда.

— А ты зачем к Агромену ходил? И почему он меня не выпустил бы?

— Ты, Ваня, когда последний раз себя в зеркало видел? Юный красавец с голубыми глазами плывёт прямо в руки к сумасшедшему царю. Ещё, поди, девственник. Да Агромен твоей кровью купальню наполнит и будет лежать в ней, пока кровь не свернётся. Да и тогда вряд ли встанет. У него же на молодости своей совсем крыша терема поехала. Ку-ку он, Ваня. Давно и бесповоротно.

— И вовсе я не… красавец, — хотелось от другого отбрехаться, да язык не повернулся лгать. Конь под ним фыркнул, они были почти у ворот, потому тихий ответ Ваня едва уловил:

— Ну-ну. Ты это Агромену скажи.

Пока всё удавалось куда как лучше. Без вопросов доехал Ваня до будущих ярмарочных рядов, остановился у первого гостевого дома. Отвёл волка… то есть коня на конюшню и грубо прошептал в невозмутимую морду:

— Ты только тут никого не схарчи. Иначе весь город на уши поднимем.

— Не учи учёного, — фыркнул ему в лицо конь. — Иди лучше по лавочкам пройдись, может, гостинцев домой прикупишь да припасов на обратную дорогу. Раньше сумерек и перемены стражи в сад лезть глупо.

Так Иван и поступил. Пошёл по улочкам Сограда прогуляться, народ посмотреть, к гостинцам прицениться. Съел медовый калач и выпил сладкого квасу. Только в толк не мог взять, почему все вокруг так на него смотрят. Вглядываются так, словно под кожу хотят залезть, а потом печально отводят глаза, словно стыдятся.

— Потому что ты, Ваня, выглядишь, как следующая жертва царя Агромена, — объяснил ему чуть позже конь. — Вот тебя и жалеют. Тут все давным давно знают, как их царь продлевает себе век. Но менять ничего не хотят. Агромен он хоть и на молодости своей крышей поехал, а за народом своим бдит как следует. Другим царствам на зависть.

— А яблоки молодильные как же? — совсем запутался Ваня. — Разве не они молодость возвращают?

— Яблочки, Ваня, только раз помогают. Потом уже как мёртвому припарки. А Агромену меж тем давно за сотню перевалило. Вот он и подстраховывается.

Надо сказать, волк ничем его не успокоил. Было Ване тревожно и муторно, и чем темнее становилось за окном, тем больше он нервничал.

— А ну, Ваня, встань передо мной, как лист перед травой, — скомандовал ему конь. И едва Ваня поднялся, смачно плюнул ему в лицо. — Да не стой столбом, растирай скорее, пока не высохло. По лицу растирай и по шее. Руки не забудь. Не спи, Ваня!

А сам крутнулся вокруг волчком и… исчез. В соломе что-то закопошилось.

— Возьми меня в карман, — услышал Ваня тихое, писклявое. Наклонился и выудил из соломы серебристого мыша. — И выходи к царскому терему. Теперь никто нас не будет видеть, внимание не обратит. Так что перестань трястись. Тоже мне, богатырь, ещё ничего не натворил, а уже хвост поджал.

— Я не!..

— Цыц! — повелительно перебил мыш. — На голос из пустоты всё одно будут оборачиваться, так что рот на замок. Пойдём, Ваня, поторапливайся.

И они пошли. Тёмными улочками, мимо вечерних патрулей и влюблённых парочек, мимо сварливых мамонек-нянюшек, пытающихся загнать чад домой; и ни один человек не посмотрел на Ваню, греющего мыша в своей руке в кармане кафтана-безрукавки. Словно его и вовсе не было.

— Это потому что ты на меня плюнул? — тихо спросил снедаемый любопытством Ваня в безлюдной подворотне перед самым царским теремом. — Потому меня не видно?

— Много будешь знать — скоро состаришься, — пискляво отвечал мыш из кармана. — А теперь давай в обход. С крыльца для служек. Там тайный подвал есть, до самого сада проход…

Так, подсказками да оговорками, вышли они к саду. Увидал его Ваня и ахнул — такой красоты, дивных цветов и трав заморских он в жизни вживую не видывал! А картинки перед благоухающим садом Агромена враз меркли. По стенам, сад окружавшим, каждые пару шагов стояли лучники. Горе тому, кто в этот сад заглянет без позволения хозяина. Ване даже сейчас было стыдно и страшно.

— Ну что, идём яблоню искать? Скоро время вечерять, девки придут и обберут её до последнего яблочка.

Страх медленно перетекал в желание действий. Смело идти вперёд, а не проживать каждый шаг в страхе. Ваня медленно, чтобы не шуршать, пошёл по присыпанной песком дорожке. Яблоню он нашёл в самой серёдке сада в окружении красивых горных камней.

— Теперь, Ваня, дело только за тобой, — наставлял из кармана мыш. — Бери яблок в подол, сколько унесёшь, пока стража меняется. Только ствола яблони, Ваня, не касайся! Иначе беда случится.

Начал Ваня яблоки рвать. Что за чудо-яблоки! Словно медовая, золотистая кожица, полупрозрачная, а внутри тёмными косточками серёдка светится. Даже листики на яблоне как живые, шепчутся, переговариваются.

«Помоги…»

«Помоги, добрый молодец…»

«Мочи нет больше это терпеть…»

«Помоги…»

Ваня последнее яблоко, что помещалось в подол, сорвал и моргнул. Опять ему голоса чудятся. Теперь у него что, все вокруг разговаривать начнут?

«Глянь вниз, добрый молодец…»

«Давно мой век вышел, а они меня силой держат, питают, родить заставляют…»

«Помоги…»

«Освободи…»

Пригляделся Иван — видит, и правда к стволу из травы какие-то трубки тянутся, ствол овивают и в кору впиваются. А кора словно дышит. Да тяжело так, надсадно.

Нахмурился Ваня. Одной рукой подол с яблоками придерживает, а другой уж кинжал из ножен достаёт.

— Ну что там, Ванюша? Не пора ли нам и честь знать? — пищал мыш из кармана. Только Ваня на него внимания не обращал. Голос листьев сорвался в единый громоподобный хор, и противиться ему не было мочи. Да и… жалко. Столько было в мольбе этой страданий, что сердце кровью обливалось. А ради чего всё? Ради царя Агромена? Да пускай ему пусто будет.

Сжал Ваня костяную рукоятку в ладони да по трубкам тем со всей силушки молодецкой полоснул.

Что тут началось!

Барабаны забили! Трубы загудели! Стражники в сад набежали, Ивана нащупали да под белы рученьки сцапали, и все яблоки из подола рубахи на траву просыпались. Смотрел на них Иван, сжатый с обеих сторон, и кручинился о судьбе своей — судьбинушке. Как вдруг услышал тихое, но до края благодарное:

«Спасибо… Ваня»

Тут же листья на яблоньке скрутились и опали, ствол потемнел и… рассыпался пеплом, развеялся по ветру. Все вокруг стояли, разинув рты.

— Ну ты, Ваня, и наделал делов, — ошалело пропищал из кармана мыш. Только почему-то на душе у Вани стало чуть легче.

— VI —

— Кто таков? Откуда взялся? — голос Агромена громоподобно раскатывался по залу парадному, до резного потолка долетал, заставляя Ваню морщиться. Был царь пригожим и ладным, яснооким черноволосым молодцем. Мыш говорил, что ему за сто перевалило, однако ж выглядел он не старше среднего ваниного брата. Хорошо выглядел. Пока от злости лицо его не перекосило, а глаз не начал дёргаться при взгляде на Ваню. — Ты почто мою единственную молодильную яблоню загубил?

— Звать меня Иван, — склонив повинно голову, отвечал Ваня. — По батюшке — Берендеевич. Младшой сын царя, вашего соседа, с особым поручением прибыл в славный Соград сегодня днём.

Выдал Ваня себя, а сам стоит, ждёт, что дальше ему скажут. Чуял он чуйкой, что нельзя Агромену лгать — надо только правду сказывать.

А тот сидит на троне резном, бородку лощёную поглаживает да смотрит на него с гневным прищуром, пристально. Вдруг подходит к нему служка, шепчет что-то, и Агромен кивает, а потом и расслабляется, перестаёт чело хмурить.

— Что ж, Иван Берендеич, ты дело затеял недоброе? Похитником стал? Али думал, не отошлю доброму царю-соседу яблок?

Почесал Ваня затылок, раздумывая. И правда, отчего? Ведь так и хотел изначально. Но про волка ни слова ни сказал.

— Слухи ходят, царь-батюшка, не велите казнить, велите слово молвить…

— Молви, — великодушно позволил Агромен.

— Что вы симпатичным юным молодцам и девицам, кто к вам на поклон приходит, кровь пускаете и ей купель наполняете, чтобы молодость свою продлить.

Тишина повисла в пустой зале. Только стража на входе и за троном царёвым сохраняла каменные лица. Да служка справа от царя фыркнул, словно подавился чем.

И вдруг царь Агромен как захохочет! Колонны затряслись, слюдяные окна задребезжали.

— Что же такое, никак эта байка не издохнет. Ох, повеселил ты меня, свет Иван Берендеевич. Ох и уважил!

— Неправду бают? — недоверчиво спросил Иван, чуть сжав притихшего мыша в ладони.

— В каждой байке правда есть, да вот сколько её там? — усмехнулся Агромен. — С отцом-батюшкой моим мы как две капли воды были похожи. Когда преставился он, пришло моё время трон занимать. А вид у меня был — точно как у бати лет двадцать назад. Вот и сочинили досужие умы побасенку про кровь девственниц. Впрочем, от девственниц кто откажется? Да только поди, сыщи их, — и он снова басовито рассмеялся.

Полегчало Ване. Вроде и глупость, а полегчало. Отпустил себя, улыбнулся царю. Склонился до земли и стал просить:

— Уж прости меня, царь-батюшка, за яблоню. Мнилось мне, что просит она меня избавить от страданий-мучений неподъёмных. А в сад твой тайно проник не со зла… чтобы удаль молодецкую потешить, лишь бы было чем потом перед отцом да братьями бахвалиться, — приукрасил Ваня, а всё одно чуял — верит ему Агромен. Только мыш в кулаке недовольно заворочался, коготками заскрёб.

— Понимаю, Ваня. Сам таким был. Сержусь, но не сильно. Яблоня та старая была, ещё от отца досталась. Тот и правда долгую жизнь благодаря ей пожил. Да только и волшебная яблоня не вечная. Знал я, что скоро ей конец придёт. Так она и родила каждый вечер, круглый год. Утром расцветёт ароматно, к полудню уже яблочки завяжутся… Мы столько их запасли и в микстурах, и в компотах, что ещё моим потомкам хватит, и их детям останется, — смотрел Агромен так же пристально, но уже добро, и Ваня расправил плечи широкие, улыбался в ответ открыто. — И твоему бате отсыплю, не обеднею. Однако ж не просто так. Раз вину свою признал, так надо её исправить. Сослужишь мне службу, Ваня — и поедешь домой с молодильными яблоками. А нет — не серчай.

— Что за служба? — тут же спросил Ваня. Раз попался, надо было дело исправлять. Да и не жалел он ни о чём. Нравился ему Агромен. Может, его отец-батюшка таким же был. Лет двадцать тому назад.

Улыбнулся царь Агромен, кивнул. Подозвал поближе. А когда Ваня подошёл, начал сказывать.

— Есть у меня мечта заветная — заполучить себе огненную Жар-Птицу. Даже знаю, где достать — да руки мои, видать, коротки. Царь Надым, мой восточный сосед, за что-то затаил на меня обиду и ни продавать, ни менять её ни на что не хочет. Достань мне Жар-Птицу, обменяю её на мешок молодильных яблок. На том и разойдёмся.

Выслушал Ваня сказ, кивнул утвердительно. Всё одно, иначе никак.

На ночь остался Ваня в тереме Агромена, намыт, накормлен и напоен мёдом душистым. Развалился в светлице на дубовой кровати да свежей перине голышом — хорошо-то как! — да вдруг перед ним откуда ни возьмись — волк вырос. Ваня чуть не поседел.

— Забыл пр-ро меня? — зарычал волк.

— Кр-р-ровь пустят, купальню наполнят? — в ответ зарычал Ваня, всю робость растеряв. — Надурить меня вздумал? Если бы не эта твоя побасенка, давно бы уже домой ехал с молодильными яблочками.

Волк смутился. Сел у дубового столбика, уши прижал. Хвостом по полу метёт.

— Так я ж не дурил, — признался. — Сам верил.

— Ну, стало быть, спасибо за помощь, — усмехнулся Ваня и обратно на подушку упал. Что теперь судиться-рядиться?

— Я с тобой дальше пойду, — уверенно рыкнул волчара.

— Вот уж не нужно, — Ваня устало закрыл глаза. Спать хотелось так, что хоть Богу душу отдавай. Уморился он сегодня.

— А всё одно пойду. Как теперь тебя бросить?

Ваня решил не отвечать. Засопел, надеясь, что волк от него отстанет.

— А поесть у тебя нет чего-нибудь, человече? Хоть хлебной корочки? Как перекинусь туда-обратно, так коня бы съел, — вкрадчиво уточнил тот.

Ваня нащупал рядом лишнюю подушку и кинул её на голос. А сам к стене отвернулся.

— Злой ты, Ваня. Уйду я от тебя.

— Скатертью дорожка.

Волк шумно вдохнул и фыркнул. А потом Ваня ощутил, как кровать дубовая под чужим весом прогибается.

«Вот же каков наглец!» — изумился Ваня.

— Холодно на полу-то спать. Уж не гони, — тихо попросил волк и, не раздумывая, вытянулся во всю длину с краю кровати. Ваня только мохнатое тепло спиной голой ощутил. Да и махнул рукой — спать хотелось больше, чем с волком рядиться. Так и уснул. А что снилось — не помнил.

— VII —

Спалось Ване и мнилось, будто вылизывают его, как кутёнка. Да настойчиво так, щекотно. Местами даже приятно. Очень…

— Вон поди, волчара окаянный! — взвыл он, тут же просыпаясь. Ногами мохнатую тушу с кровати спихнул, тот с глухим стуком на половицы сверзся.

— Тебя хоть пушкой буди — всё нипочём, — совсем не сожалея, отвечал волк. Поднялся на лапы, встряхнулся. Сел и уставился на Ваню янтарными глазами. Облизывается, зубы сахарные и язык алый кажет.

А Ваня пыхтит, что ещё сказать — не знает.

— Почто на меня уставился? — спрашивает.

— Да смотрю вот на тебя, Ваня, и думаю. Вкусный ты. Вчера не покормил, сегодня не покормишь — к вечеру совсем деликатесом заморским представишься. Как бы мне от тебя ненароком кусочек не откусить.

— Я тебе откушу! — погрозил волку кулаком, а сам утренний срам прикрывает. Что поделать, парень он здоровый, тело своего просит. — Волчище!

— Волхияром меня кличут. А для тебя могу быть Волхом. Да ты всё одно талдычишь — волк, волк.

— Так волк же и есть, — хмуро ответил Ваня, в простыню льняную заматываясь.

— А ещё конь, мыш, ворон, человек.

— Человек? — тут уж Ваня не на шутку удивился. Сам на волка уставился.

— Что ж ты думал, мне на четырёх лапах никогда не надоедает?

— Кто же тебя, оборотня, знает? Может, ты всю жизнь волком.

— И в кого хочешь, чтобы я оборотился? — волк башку лобастую набок повернул, с любопытством смотрит.

— В кого угодно? — почуял Ваня, как у самого интерес просыпается. Сел на самый краешек.

— Если видел — обернусь.

— А царевну Шамоханскую видел?

Волк не стал отвечать. Поднялся на задние лапы, вытянулся и… как свечной воск перетёк. Стала перед Ваней девица белокожая, чёрны волосы до колен, очи ясные на пол лица, грудки — что яблочки, под пупком витых колец треугольник.

Ваня почуял, как кровь в нём вскипела. Глаза крепко-накрепко зажмурил, да ещё сверху рукой прикрыл.

— Что, ты её прям так видел? — не выдержал искушения, спросил. Услышал, как Волхияр своим голосом рассмеялся, но глаза открыть не рискнул. Срам-то какой!

— Так — не видел. Однако же опыт имею, могу предположить. Хороша девица?

Ваня сглотнул. Не то, чтобы он знал, что хорошо, а что нет. Но сам вид обнажённой девицы в его светёлке немало смутил.

— А ещё в кого можешь?

— В тебя могу, — запросто ответил волк-Волхияр. А Ваня от удивления руку убрал да глаза свои словно блюдца распахнул. Горячим воском перетекло девичье тело в мужское — да сраму меньше не стало. Стоит перед Ваней Иван-царевич — удалой молодец, подтянут, строен и наг, с копьём своим наперевес, и смотрит голубыми глазами насмешливо, нарочно в краску вгоняет.

— А ну, повертайся спиной, — разлепил спёкшиеся губы Ваня. Не поддаваться же на волчьи шуточки. Да и было бы чего стыдиться. С копьём у него всё в порядке. Волк, кривой усмешки не меняя, кругом медленно обернулся, да Ваня всё рассмотрел. Вон и места на плечах и шее, сумой натёртые, и родинки на лопатке его правой, как созвездие. А вон и шрам на ягодице белеет, ещё в детстве на щепу напоролся… всё волчара окаянный разглядел, ничего не забыл. Нахмурился Ваня. — А может, ты и свой лик имеешь? Или только чужие примеряешь?

— Хочешь посмотреть? — с вызовом спросил Волхияр и шагнул ближе. — Не боишься?

— Неужто такой страшный уродился? — ощерился в ответ Ваня.

И вовсе не страшный. Волосы только длиннющие, серебристые Ваню по коленям мазнули, когда тот к нему наклонился. Нос к носу в очи уставился. Лицо как лицо, разве что непривычно резкое, тонкое, бровь правая шрамом надвое рассечена и клыки под губой верхней чуть виднеются, а глаза всё одно янтарные, такие, что взгляда не отвести.

Распрямился перед ним Волхияр. Парень как парень, вряд ли намного Вани старше. Площе только, жилистее. Не обмануться — видно хорошего воина. Красивый…

Ваня брови насупил.

— Что, не по нраву я тебе? Шамоханка-то лучше будет? — усмехнулся Волхияр и… снова оборотился волком.

Ваня всё смотрит в глаза звериные, а видит другое. И сердце так быстро в груди частит: тук-тук-тук, тук-тук-тук… Что за напасть?

— Парень как парень, — пожал плечами Ваня и встал, наконец, с кровати. Принялся одеваться.

— Ну и до́бро, — согласился волк, словно сам за собой спрятался. — Снеди захвати в путь побольше. Как выйдешь за ворота — остановимся. Не то я с голоду помру.

И был таков — выскочил прямо в открытое окно. А Ваня вздохнул, собрал немудрёные пожитки и пошёл к царю Агромену прощаться до поры, до времени.

— VIII —

Вышел Ваня из Сограда с сумой седельной через плечо, клянёт себя, на чём свет стоит. За снедь попросил Агромена, а за коня — не додумался. И только когда вышел из ворот, да старые ссадины на плечах и шее заныли, тогда и начал про себя ругаться. Ведь в Соград на коне въезжал, а теперь где тот конь?

Не успели за поворотом башни заставы скрыться, как видит — на обочине волчище сидит, его ждёт. Поднял Ваня гордо голову, да идёт себе мимо.

— Что на этот раз? — спрашивает волк, следом увязавшись. — Сейчас-то что не так?

А Ваня пыхтит, да всё идёт.

— А то не так, что коня ты моего схарчил. А до Надымова царства на своих ногах пилить и пилить.

— Ну прости меня, — догоняет волк, в руку пустую носом тычется. — Я ведь уже повинился.

— А проку?

И вдруг чувствует Ваня, как тот под его руку башкой мохнатой поднырнул да суму с него снял, себе на шею повесил.

— Теперь я нести буду, не беда. И ты садись сверху. Понесу тебя быстрее любого коня, знай, держись. Только покорми меня сначала…

Покачал Ваня головой, улыбку не сдержал. Суму с волчьей шеи стянул и принялся стол накрывать. Не дело животину мучить. А уж человека в ней… и подавно.

Потрапезничали они знатно, да волк почти все их запасы подобрал, Ваня только диву давался, куда в него столько лезет. Потом волк суму на себя повесил и говорит:

— Не мнись, Ваня, полезай. Быстрее меня ещё конь не родился.

Решился Ваня и влез на волчью спину. Шерсть мохнатую погладил, пятой точкой поёрзал, чтобы удобнее устроиться. А волк как вздрогнет — да припустит с места в галоп! — чуть Ваня с него кубарем не свалился. Прижался к волчьей шее, шерсть в кулаках пудовых зажал, коленями в бока вцепился железной хваткой. Держится, едва дышать от скорости может. Видит, как мимо поля да леса пролетают, а озёра и реки волк хвостом заметает, одним скоком перемахивает.

Долго ли коротко ли длилась скачка, а добрались они до царства царя Надыма, восточного соседа. Остановился волк в лесочке, Ваня с него скатился да так и застыл звездой в траве-мураве, руки-ноги раскинул, отдышаться не может. Волк рядом упал, тяжело дышит, язык красный вывалил.

— Ох… Ваня… Знатный… ты… наездник… — прохрипел волк и ещё больше растянулся, кверху брюхом разлёгся, лапы вытянул.

— Так… с детства учёный.

Волк фыркнул.

— Хотел бы я… чтобы ты меня… так объездил. Да вряд ли… сбудется, — сказал волк туманно.

— Разве я не уже? — удивился Ваня. Волк ничего не ответил. Только устало поднялся на четыре лапы и порысил к ручью, рядом журчащему. Пить они оба зверски хотели. Донеслось до Вани только тихое, непонятное:

— Да нет ещё… у нас с тобой всё… впереди.

Напились они вдоволь, пришли в себя. Волк и говорит:

— Разреши, Ваня, я для тебя Жар-Птицу достану? Заслужу твоё прощение. А ты меж тем посидишь у костерка, отдохнёшь?

— Как это?

Волк уставился на него, как на дурака.

— Обернусь тобой и пойду к царю Надыму.

— Можешь собой обернуться, — невзначай предложил Ваня.

— Не могу. Твоя одежда мне велика будет. А своей у меня нет, — отрезал Волхияр.

— Ну… делай тогда, как знаешь. Я не прочь.

Так и порешили. Перекинулся волк Иваном, одёжку, что понаряднее, Ваня ему отдал, а сам натянул простую рубаху и портки. Костерок развёл, вытащил хлебушек, на палочку нанизал да сидит, на небо вечернее, закатное любуется. Ждёт волка обратно. А у самого с утра сердце не на месте. То волосы серебристые мерещатся, то шрам, бровь рассекающий. И клыки эти, интересно, ему не мешают?

Не заметил Ваня, как задремал. Словно только смежил веки — и вот его уж тормошат, будят.

Смотрит он сам на себя, разглядывает. Интересно, сколько в его пригожести от матери, а сколь — от отца?

— Ох, Ваня, и доверчив же ты. А если бы я не вернулся?

— Ну так вернулся же, — улыбнулся Ваня.

— А если бы нет? Отправился бы на твоё место, стал бы как сыр в масле кататься — всё лучше, чем по лесам бегать. А ты бы в одних портах отсюда до Тридевятого царства долго́нько добирался.

Пожал Ваня плечами. Если бы да кабы…

— Нянюшка моя говаривала: что ни сдеется — всё развеется. Разобрался бы. Да и не так уж сырно на моём месте, — усмехнулся Ваня. — А где Жар-Птица? — спросил он у расстроенного чем-то волка.

— Там, — кивнул тот в сторону Надымова царства. Потоптался ещё немного да и упал в траву рядом с Ваней. — В клетке сидит в самом глубоком подвале под десятью запорами. А охраняет её всё Надымово войско.

— Что ж ты её хитростью не похитил? — удивился Ваня. Волк ведь сам его премудрости учил, что ж теперь сплоховал?

— Так я… решил сделать в этот раз по-твоему. Пошёл к Надыму, честь по чести сказал, так мол, и так, нужна Жар-Птица, и что он за неё хочет. А он… такую цену заломил!

Волк так разошёлся, что глаза Ванины на его лице пожелтели.

— И что он за неё хочет?

— Коня султанского! Которым Шамохан владеет, сосед его южный.

Ваня как сидел, так руками лицо и закрыл.

О конях султанских он только байки слышал. Те, в которых говорилось, что за одного такого коня можно целое царство сменять. Кобыла давала только одного жеребёнка за всю свою жизнь, и его сразу к хозяину пристраивали. Потому вырастали те кони вернее и преданнее собаки, дух в них был боевой, ум острый, а красоты они были ангельской — белые, лоснящиеся, точно перья из их крыльев.

— А хо-хо ему не ху-ху? — выдохнул, наконец, Ваня.

— Ну, я примерно так и спросил. Так он меня на улицу выкинул. И сказал без коня не возвращаться. И Жар-птицу свою так запрятал, что без объявления войны теперь до неё не добраться.

— Ну, что сказать, удачно ты сходил, — хмыкнул Ваня и вдруг лёг на траву-мураву, в звёздное небо уставился. Вон те три звёздочки в созвездии Леля, как родинки у него на лопатке. Мерцают, ясные, словно ему подмигивают.

— Ну, уж прости, царевич, что такой я невдалый помощник. Сам не знал, во что вляпался. Если знал бы, обходил бы твоего мерина по широкой дуге.

Иван только шире улыбнулся. Хорошо так было, тихо. Покойно. Птицы только ночные перекликались да мелкое зверьё в корнях копошилось, а больше — ни души.

— Да брось ты, Волх, — сказал Ваня, а сам руку протянул да помощника своего по голове потрепал, пожурил. И только тогда понял, что тот сам собой оборотился, пальцы в космах шелко́вых, нестриженых запутались. — Тебе волосы не мешают?

— Мешают, — буркнул Волхияр. — Только сколько ни отрежу — всё одно, обернусь — и обратно отрастают. И жрать только больше хочется.

Ваня не выдержал, рассмеялся. Одежда его на Волхияре и правда подвисала. А с виду и не скажешь, что он настолько мощнее.

— И что делать будем, Ваня? — виновато спросил Волхияр, поворачиваясь.

— Как что? Спать. А потом — коня добывать. Пытаться. А там уж как Бог рассудит.

— Неутомимый ты, царевич, — вздохнул Волхияр и вдруг как-то расслабился, лёг — прямо на Ванину руку. Тоже в небо уставился. — Вон те звёздочки как родинки у тебя на лопатке.

— Созвездие Леля, — подсказал Ваня. — Под этим созвездием или дураки рождаются, или счастливцы.

— А ты из каких? — Волхияр фыркнул и увернулся, когда Ваня ему локтём наметил в бок ткнуть.

— А поглядим.

— IX —

Весь следующий день летели они волчьим скоком, а к вечеру достигли государства Шамоханского. Удивлялся Ваня, на чужое житьё-бытьё глядючи. Ни единой церковки, ни самого маленького крестика. Только устремляются в небо белые стрелы минаретов, да золочёные серпы жнут облака. А дворец у Шамохана такой, что издалека видать. Как город в городе на горе стоит, всеми цветами радуги на солнце закатном переливается.

Обустроились в ближайшем к Царь-граду лесочке, чтобы ночь переночевать. Ваня снедь достаёт, Волхияр волком в кусты утёк — охотиться. Шамохане дичь лесную не особо жаловали, коз, овец да коров держали, так что вернулся тот быстро, морда кровавая, взгляд довольный. Ваня, на это непотребство глядя, только вздохнул коротко: раз надо ему, как неволить? А сам на тряпицу остатки сыра порезал, подсохший хлеб да луковичку. Вино на дне бурдюка плескалось — но Волхияр его не жаловал. Так что, то была Ванина радость.

Сели они у костра, Ваня с одной стороны, волк — с другой развалился. Греются, на танец пламени смотрят. Вдруг Ваня спросить решил:

— А расскажи мне про себя, Волхияр. Кто ты и откуда. Если это, конечно, не тайна под семью замками.

Волк посмотрел на него странно.

— Тебе расскажу. А что знать-то хочешь?

Ваня задумчиво пожал плечами.

— Ну, я вот родился в Тридевятом царстве, всю жизнь прожил в Белом Граде, никуда дальше ближних лесочков не выезжая. Родился я у маменьки поздно, и она после родов почила с миром. Отец про меня почти не вспоминал, братьям старшим не до меня было. Растила меня нянька, степняцкая полонянка, бывшая мамина прислужница. Учила уму-разуму, а как вырос я — сбежала, словно и не было её. А потом вот… братья за яблоками уехали и не вернулись, пришлось мне подвязаться. И вот я тут.

Волк тихо фыркнул. Положил голову на передние лапы, вздохнул.

— Я родился на далёком Севере в клане оборотней-чародеев. Вы, люди, у нас почти не бываете, и хорошо. Горы там высокие, леса дремучие, речки бурные, ледяные. Зимы длинные, холодные. А лета жаркие, стремительные, как водопад. Растём мы медленно, всему в играх друг с другом учимся, а как вырастаем — должны покинуть клан и какое-то время по миру слоняться, ума-разума набираться. С людьми общаться… Честно скажу, раньше терпеть вас не мог. Как узнавали люди, кто перед ними — тут и начиналось.

— Что начиналось? — наивно не понял Ваня.

— То сделай, это сделай, убей кого-нибудь, подслушай разговор, в общем, ни разу не выпадало ничего такого, о чём я хотел бы вспоминать.

Ваня по-доброму усмехнулся.

— А о том, что сейчас, вспоминать хочется?

— Шутишь? — встрепенулся волк. — Ещё спрашиваешь. Век буду помнить.

Ваня весело рассмеялся. А затем снова спросил.

— А у вас там все волки?

— Ну, почему, — тихо выдохнул Волхияр. — Мать моя в соколицу перекидывалась, а отец — в пуму. Сестра кречетом оборачивается, брат старший — шакалом. Все разные, редко кто повторяется. Мы в мире с собой и природой живём, изучаем свои ипостаси, чтобы лучшими отражениями самих себя стать.

О, как завернул. Ваня зевнул украдкой. Пора было и спать, но хотелось ещё посидеть вот так, у костра под звёздами, поговорить. Он бы с радостью сидел так с Волхияром — человеком, да как об этом волку сказать — не знал. Раз не оборачивался, значит, ему и так было хорошо?

— А ты всё же… человек, или волк?

Тут очередь Волхияра пришла весело фыркать.

— У нас, Ваня, ипостаси не разделяют. Это как если тебя напополам разрезать, и спросить: ты больше левая часть или правая? — Ваня сидел и лыбился в огонь, а Волхияр продолжал. — Волком я сильный, быстрый, ощущаю всё острее, вижу дальше, слышу больше. А человеком я… — Волхияр замялся, голову отвернул. — Человеком я чувствую. Это не всегда приятно.

— Это уж точно, — согласился Ваня, вспоминая всё то, что он так или иначе чувствовал. Многое из того он мечтал бы забыть. А всё одно помнил.

— Но когда мы… любимся, — Волхияр снова глаза в глаза уставился, языком зубы сахарные обвёл, — то всегда люди. И когда женщина на сносях — не перекидывается. Не может, даже если бы и хотела. Так что сам думай.

Так, улёгшись вкруг догорающего костра, они и уснули. Но летние ночи коротки, а утро наступает, едва солнышко за край неба опустится да на другую сторону перекинется.

— Давай в этот раз вместе пойдём, — предложил Ваня поутру, когда волк после ночи подкрепился за троих.

— А давай, — согласился тот. — Конём обернуться али мышем?

Ваня на него серьёзно посмотрел.

— Собой, Волх.

И сам не понял, как на поляне вместо волка уже человек стоял, руками себя за плечи обнимая. Ваня тут же рубаху с себя стянул и другу кинул.

— Собой? — неверяще спросил Волхияр, рубаху Ванину на себя натягивая. — Зачем?

— Как — зачем? Чтобы вместе идти. Ты, случаем, язык шамоханский не знаешь?

— Знаю, — заторможенно кивнул Волхияр.

— Вот и отлично, — искренне обрадовался Ваня. — Будешь толмачом. Да что с тобой такое? Волх?

— Просто… — Волхияр задумчиво пожал плечами и вдруг поднял голову, в очи поглядел. — Никогда меня не просили собой обернуться. Волком, чтобы убивать — просили. Конём быстроногим — просили. Вороном — чтобы весть через полмира принести — просили. Даже мышем, чтобы подслушивать и шпионить. Но собой…

— Ну, — Ваня улыбнулся и хлопнул Волхияра по плечу так, что тот пошатнулся, — значит, я первым буду.

И пошёл в сторонку нужду справить. Заодно и угли тлеющие затушить.

— Первым, — тихо, себе под нос повторил Волхияр. — И единственным.

дочитал досюда? беги в комменты! там продолжение

@темы: слэш, творчество, миди, фанфики, вот же гхыр!, личное-выстраданное, R

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Обнимашек пост

Уррааааааааа! Мой дорогой Чиби смог, несмотря на все трудности перевода реала, она смогла не потерять желание закончить, не потерять нить истории и собраться с силами для финального рывка. Я просто хочу сказать, что горжусь тобой, и счастлива, что мы дружим 😘😘😘

Друзья, если вы ещё не читали - прочитайте обязательно, это отличная и очень горячая история!

09.10.2018 в 22:42

Пишет  Chibi-Yaten:

UPD Перевод неожиданно закончен ><
Спустя два года, мдэ ну кто ж знал

Название: this city bleeds its aching heart
Автор: Renne
Переводчик:  Chibi-Yaten
Бета:  naviatedeska
Разрешение на перевод: получено
Ссылка на оригинал: АО3
Ссылка на перевод: АО3 ficbook
Рейтинг: NC-17
Размер: миди, 34537 слов в оригинале
Жанр: ненастоящий брак, безответная любовь, UST, RST, первый раз, hurt/comfort
Пейринг: Джеймс «Баки» Барнс/Стив Роджерс
Персонажи: Джеймс «Баки» Барнс, Стив Роджерс, Ник Фьюри, Фил Коулсон, Джаспер Ситуэлл (прим.авт.: фанфик написан до выхода Зимнего Солдата, поэтому Ситуэлл здесь вполне положительный персонаж)
Статус: перевод закончен
Отказ от прав: все принадлежит правообладателям
Саммари: Баки и Стив должны поймать торговца оружием международного масштаба, укрывшегося в тихом провинциальном городке. Для этого им приходится изображать счастливую женатую пару.

Часть 1

Баки звонит в штаб ЩИТа.

- Похоже, для успеха миссии мне нужен кто-то на роль моей второй половины.

- Я вызову Наташу, - отвечает Фьюри.

Небольшая пауза.

- Нет. Она не подойдет.

Наступает еще одна пауза, достаточная, чтобы понять, о чем говорит Баки. Фьюри раздраженно вздыхает:

- Ты же знаешь, шпионаж - не его сильная сторона.

- Он справится, - отзывается Баки. - Я успел научить его кое-чему. Кроме того, все, что ему нужно делать - это быть милым.

- Что ж, с этим он справится, - угрюмо произносит Фьюри.

И Стива вызывают в штаб ШИТа и вручают папку с вводными данными.

- Барнс сейчас на задании, и ему требуется подкрепление, - сообщает Коулсон.

- Мм-хм, - отзывается Стив, пролистывая документы. - Да, я все понял.

И только много, много позже Стив поймет, что за разбором документов и введением в курс дела ЩИТ не удосужился сообщить ему один очень, очень важный факт.

Ему выдают адрес и сообщают, что нужно прожить там где-то месяц, не больше. Воспринимай это, как каникулы, говорят они. Ничего серьезного, говорят они.

Баки, конечно, ожидает, что Стива полностью просветили насчет его роли в этой миссии - поддерживать его и быть милым с соседями, пока длится их работа под прикрытием, - поэтому он, не задумываясь, сбегает вниз по ступенькам, встречая Стива на крыльце, обнимает его и целует прямо в губы.

Стив на какую-то долю секунды чуть отшатывается, и Баки начинает паниковать по поводу того, действительно ли Стиву все объяснили, но затем тот бросает сумку, обнимает Баки и пылко целует его в ответ.

Наверное, Стив просто не ожидал настолько эмоционального приветствия.

Но вот чего точно не ожидает Баки, так это почувствовать легкое прикосновение языка Стива, и, наверное, для притворных отношений и первого поцелуя это немного слишком. И его будто насквозь прошибает током, потому что Стив, оказывается, потрясающе целуется.

В конце концов, если он прижмется еще ближе, будет еще лучше, пусть люди видят, насколько горячи их новые соседи.

Выглядеть по уши влюбленным не составляет никакого труда; Баки отстраняется от Стива, подхватывает сумку и за руку тянет в дом.

От столь неожиданного приветствия у Стива кружится голова. Он следует за Баки в небольшой двухэтажный домик, где они будут жить весь ближайший месяц. Конечно, он ожидал, что Баки будет очень рад его видеть, ведь в промежутках между собственными миссиями и всем тем, во что вечно влипает Стив, за последние полгода они виделись в сумме всего пару недель. Но это?..

Стив касается своих губ, все еще ощущая на них чужой вкус. Он, конечно, удивился, но был более чем рад ответить на поцелуй. Возможно, просто потому что он хотел этого с того самого момента, как впервые осознал, что может хотеть целовать кого-либо...

Как только за ними закрывается дверь, Баки говорит:

- Прости, если это было чересчур. Просто я постоянно рассказывал всем соседям, как сильно по тебе скучаю, и они считают, что мы друг от друга без ума. Вот, держи, тебе понадобится. Я сказал, что мы женаты.

Он кидает Стиву что-то, золотым блеском сверкнувшее в воздухе; тот ловит и понимает, что это обручальное кольцо. Он не сводит с него глаз. Слова Баки, и кольцо, и поцелуй потихоньку складываются в одну картину, и Стив напоминает себе, что, да, сейчас такое вполне возможно. Двое мужчин могут пожениться, жить открыто и любить друг друга, не прячась. В тридцатых и сороковых они бы не смогли так, даже если бы захотели. Он и Баки. И хотя они и сейчас не женаты, они даже не...

Неважно.

- Ты… ты же не против, да? - беспокоится Баки. - Я имею в виду, не против притвориться, что мы женаты? Соседи не в курсе, что ты Капитан Америка, поэтому на твоем... - он взмахивает рукой, - имидже это никак не скажется. И Фьюри обещал, если ты будешь против, тебя просто отзовут, и...

Стив молча смотрит на него. Притвориться, что они женаты? Черт, вот в чем дело... Все встает на свои места. И поцелуй на самом деле часть игры; но зачем они отозвали агента ЩИТа, который должен был участвовать в миссии, и послали Стива, потому что Баки нужен был именно он, и...

- Стив?

- Что? А, да, конечно, ничего не имею против, - отвечает Стив, заставив себя улыбнуться. Он прячет дискомфорт поглубже и надевает кольцо на палец, попутно размышляя о том, что все это, безусловно, очень мило, но хорошо бы ему рассказали все сразу. А потом он вдруг отмечает, что кольцо на руке очень хорошо смотрится. Стыд какой.

Баки странно смотрит на него, но молчит.

- Итак, - начинает Стив. - И что дальше? То есть мне, конечно, объяснили, в чем состоит задание в целом, но, наверное, стоит обсудить… нас, - он машет рукой между ними и прикасается к обручальному кольцу. Понятно, что выбора у него нет, но все же не хочется снова переживать инсценировку их поцелуя на крыльце.

Не хочется - пока это не по-настоящему.

Господи, он хочет, чтобы Баки по-настоящему поцеловал его.

- Боже, - Баки проводит рукой по волосам. - Не знаю, я думал, может, будем иногда держаться за руки и проявлять свои чувства на публике. Местные всячески поддерживают хорошие отношения друг с другом, если ты понимаешь, о чём я. Меня постоянно куда-нибудь приглашают, - и Стив не может сдержать улыбку, видя, как нервничает Баки, потому что... Потому что с тех самых пор, как Баки вернулся к нему, социальная жизнь давалась ему плохо. - Отчасти я именно поэтому тебя и позвал.

- Да?

- Ты так… так хорошо сходишься с людьми, Стив, - искренне говорит Баки. - А я вот нет, - он улыбается Стиву, словно флиртует с ним. Да нет же, не может такого быть. Стив просто навоображал себе всякого. - В любом случае, наша спальня наверху, а твое рабочее место спрятано в кладовке. Проверь, что все на своих местах, хорошо?

- Хорошо, - покорно соглашается Стив, подхватывает сумку и поднимается на второй этаж. Дом неожиданно выглядит очень уютным. Он ожидал, что вся обстановка будет словно сошедшей со страниц икеевского каталога, но нет, здесь все очень по-домашнему. Комфортно. Ему нравится.

Он не обращает внимание, что Баки произносит: "Наша спальня", пока не заглядывает туда, отмечая, что там разложены вещи Баки, и спускается в холл в поисках второй комнаты. И он ее находит - чтобы обнаружить внутри свое рабочее место и полное отсутствие кровати.

- Мда, - произносит он и затем добавляет. - Вот черт...

Одна спальня. Одна кровать.

***

Стив покидает комнату, и Баки выдыхает. Он вспоминает, как странно Стив повел себя, когда Баки отдал ему кольцо. Возможно, Стив более старомоден, чем он привык думать. Да, конечно, они оба смогли адаптироваться к двадцать первому веку, но, может быть, притворяться женатой гей-парой для него чересчур? И он не сказал "нет", потому что никогда не мог отказать Баки. Нет, правда, он ни разу не сказал ему "нет". По крайней мере, не сейчас, не в этом веке. Баки старается не развивать эту тему у себя в голове, но иногда... иногда ему любопытно.

Он рассеянно крутит кольцо на пальце и вспоминает, как Стив целовал его в ответ. Внезапно ему становится очень жарко, и он смущенно потирает шею, ведь то, что он целовал Стива - и то, что Стив целовал его, - не должно было на него так подействовать. Потому что Стив неприкосновенен. Потому что Стив - это Стив.

Не должно было, но - подействовало, и отныне Баки придется жить с этим и скатываться все глубже в ту яму, которую он сам для себя вырыл. И можно не сомневаться, ему захочется больше касаний и поцелуев. Господи.

Если бы он был в состоянии думать о чем-то, кроме своего желания касаться Стива везде, где только можно, он мог бы услышать шаги на крыльце и предвидеть стук в дверь. Но это не так, и Баки подпрыгивает от неожиданности. За дверью стоят Джим и Джанин, уже-почти-что-пенсионеры из домика по соседству (приглашение на вечеринку по случаю выхода Джима на пенсию висит у Баки на холодильнике). Джанин улыбается, а Джим втихаря пытается рассмотреть комнату позади Баки, без сомнения ища там Стива.

- Привет, Джен, привет, Джим, - здоровается Баки.

- Привет, Джеймс! Мы тут случайно заметили, что твой… твой… прости, как его зовут, напомни еще раз?

- Стив, - подсказывает Баки. - Мой муж, - и это слово вызывает в нем дрожь, хотя и не должно бы. Ведь это же неправда.

- Точно! Мы заметили, что твой муж, Стив, наконец-то приехал, да?

Баки откашливается:

- Прошу прощения за, эм, за увиденную сцену...

- Ох, нет, что ты, мы понимаем, что ты ужасно соскучился по нему! Молодая любовь так прекрасна, и не надо стыдиться проявлять свои чувства! - восклицает Джанин, и Джим с энтузиазмом кивает. - Мы, - и Джанин указывает на них с мужем, - просто хотели пригласить вас со Стивом сегодня на ужин. Если у вас нет планов, конечно.

- Мы с радостью придем, спасибо, - отзывается Баки. - И я, и Стив, - он с самого начала взял за правило принимать любые приглашения от соседей и даже сам несколько раз приглашал их к себе.

- Отлично, - отвечает Джим. - Тогда ждем вас к шести!

К шести. Значит, у них со Стивом есть четыре часа, чтобы сочинить историю их отношений. Этого времени должно хватить. К тому же, придумывать предысторию оказывается очень весело. Стив предлагает свою версию: они бывшие военные, которые пытались скрывать свои чувства друг к другу, соблюдая закон "Не спрашивай, не говори". Его отмена в 2010-м году возволила им преодолеть внутренний стыд за то, что они находились в запрещенных законом отношениях.

- Кто же знал, что ты такой романтик, - подкалывает его Баки.

- Хочешь романтики? Я тебе покажу романтику, - мерцание монитора рабочего компьютера подсвечивает улыбку на лице Стива. Жалюзи в их спальне заменены на плотные занавески, не пропускающие свет, которые всегда задернуты.

И это не шутка, Баки знает. Стив слишком наивный и всегда таким был.

- Только я бы не стыдился наших отношений, - замечает Баки.

- Тебе нравилось служить. Ты бы не вынес увольнения, да еще и с позором.

И что-то в голосе Стива вдруг выбивает у Баки землю из-под ног, и его настроение резко меняется с игривого на обозлённое.

- Ага, - огрызается он. - Просто я понял, что в мире бывает кое-что и похуже, - он бросает карандаш, который вертел в руках, и встает. - Например, я сам.

- Бак, подожди!

Он слетает по лестнице, останавливается в крохотном садике позади дома, не осознавая, куда бежит, и пытается отдышаться. Ему в самом деле нравилось служить, пока он не попал в плен и не превратился в подопытного кролика. Ему нравилось служить, до тех пор пока русские не вывернули наизнанку все то, что осталось от его мозга, и не превратили его в убийцу. Ему нравилось служить, потому что, несмотря на кровь, пятнавшую руки, его все равно ждали дома, словно давно потерянного сына.

- Баки, - мягко говорит Стив, появляясь в дверях. - Баки, прости меня, - всего пара шагов, и он оказывается рядом, и Баки позволяет Стиву притянуть себя ближе и крепко обнять. Он немножко ненавидит себя за это. Слишком уж хорошо; и так легко отвлечься от боли в груди и представить, как просто можно было бы снова поцеловать Стива, теперь, когда не нужно разыгрывать сцен перед соседями

- Прости, - повторяет Стив.

- И ты прости...

***

Когда они отправляются к соседям ужинать, напряжение потихоньку спадает. Потихоньку, но не совсем, и Стиву стыдно за то, что не удержался от колкости, хотя должен был. Должен был догадаться, как сказанное может ранить Баки.

Должен был следить за своими словами вместо того, чтобы эгоистично думать только о себе. Лучшие годы его жизни проходят в безответной любви, и семьдесят лет, проведенные во льдах, ничего не изменили. Баки нравилось служить в армии, и поэтому Стив никогда ничего не говорил, хотя замечал иногда, как Баки смотрит на него - так, словно... И после сыворотки этих взглядов стало больше. А потом Баки сорвался с поезда, и Стив решил было, что на этом их история закончилась.

Только ничего не закончилось, и вот он снова тут, рядом.

Он снова тут, рядом, и Стиву нужно притворяться, что они женаты. Притворяться безумно влюблённым.

По крайней мере, со второй частью он справляется просто отлично.

Когда они только приходят к Джанин и Джиму, Баки держится очень натянуто и скованно, но потом Джанин своей весёлой болтовнёй заставляет его расслабиться. Какая же это чушь, что Баки не ладит с людьми, думает Стив. Он же полностью очаровал этих двоих; и когда Баки накрывает его руку своей и тепло ему улыбается, Стив понимает, что ни один человек не устоит перед обаянием Баки.

- Кажется, мы справились, - осторожно пробует Стив, когда они наконец возвращаются домой, и Баки направляется прямиком к ступенькам. - Ты выглядишь более счастливым.
Может, он зря снова поднимает эту тему? Скорее всего, да.

- Мы с тобой сегодня совершим пробную вылазку, - произносит Баки, игнорируя слова Стива. - Посмотрим, насколько хорошо ЩИТ тебя подготовил к такой работе. Мне нужно переставить жучок в доме Коэна на другое место.

Он проходит в спальню - в их спальню, - стягивает с себя джинсы и футболку и быстро влезает в униформу, которую достает из шкафа. И, может быть, Стив задерживается в дверях дольше положенного, наблюдая, как Баки переодевается, прежде чем соображает, что он, собственно, делает.

Баки закрепляет в ухе жучок и кидает нечитаемый взгляд на топчущегося в дверях Стива.

- Приступим.

Стив садится перед рабочей станцией, которую Баки для него оборудовал, и надевает наушники.

- Меня слышно? - пробует он, когда Баки выскальзывает из дома.

- М-м, - коротко отзывается тот. - Не так громко, Стив.

- Прости, - он понижает голос; Баки так же едва слышно бормочет что-то в ответ, и это придает ситуации интимности. Даже в полной тишине, когда Баки замолкает, Стив чувствует его. Он представляет, как тот в своем сером маскировочном костюме незамеченным пробирается по их тихому провинциальному городку, смертельно опасной тенью скользит в глухой ночи. Какой контраст по сравнению с приветливым и всегда готовым помочь бывшим военным, столько всего умеющим делать сам, своими руками, которого знают их соседи.

Стиву сложно решить, какой образ нравится ему больше: то ли смертельно опасного друга и боевого товарища, то ли как-будто-бы-мужа. И, да, он осознает, что первый вариант предпочтительнее, но что-то в слове "муж" не дает Стиву покоя.

- Какое-то неподходящее место для поставщика оружия, - отмечает Стив. - Такое, знаешь… провинциальное.

Баки хмыкает в ответ:

- Ты удивишься, но люди вроде него очень хорошо умеют подстраиваться. Коэн годами работал под прикрытием и не отсвечивал. Даже не к чему придраться.

- А что насчет тебя? - Стив запинается. - Ты же здесь совсем недавно...

- Вот поэтому ты мне и нужен. Никто не умеет очаровывать людей лучше, чем ты. Сам подумай, кому придёт в голову подозревать в чем-то парочку счастливых женатых педиков? Пусть даже они только что переехали и их никто не знает.

- Обязательно называть нас именно так? - от слова "педик" Стив явно чувствует себя неловко.

- Если мне нельзя, то кому ж тогда можно? - негромко смеется Баки, и Стив уже собирается спросить, что тот имеет в виду, но Баки вдруг говорит: - Захожу.

И затем на другом конце провода надолго воцаряется тишина, и да, Стив в курсе, что Баки это уже проделывал неоднократно. Все равно при мысли о том, что Баки сейчас там, в доме того парня, сердце готово выпрыгнуть из груди. Может, Коэн и выглядит мирным и добродушным, но кто знает, на что он будет способен, если обнаружит в своём доме агента ЩИТа.

- Все в порядке? - спрашивает Стив, стараясь не выдать волнения. Он напряженно всматривается в стоящий перед ним экран, в крохотную светящуюся точку, обозначающую позицию Баки в доме Коэна. В ответ раздаются два коротких звуковых сигнала. Да.

Сигнал на телефонной линии Коэна заставляет Стива включить звукозаписывающее устройство, установленное Баки. Он слышит телефонные гудки, затем включается автоответчик, и механический голос быстро зачитывает набор букв и цифр. Произнеся двадцать непонятных символов, голос отключается.

- Отправляю в ЩИТ, - тихо сообщает Стив. - Коэна не видно?

Один короткий звуковой сигнал. Нет.

На несколько мгновений снова воцаряется тишина, а затем Стив слышит голос Баки:

- Сделано. Спящая красавица не пошевелилась, даже когда телефон зазвонил, - он зевает.

- Тогда, наверное, пора заканчивать? - хотя право принимать решение, уходить или нет, остается за Стивом, тот все же предпочитает создавать Баки хоть какую-то иллюзию свободы выбора. Это было одним из условий, выдвинутых Стивом, ведь он лучше всех знал Баки. Предыдущий куратор ЩИТа, с которым тот работал последние три недели, явно не отличался скоростью, выносливостью и особым рвением, и темные круги под глазами у Баки были свидельством того, что тот выкладывался полностью, совершенно не щадя себя.

- М-м, я все равно уже закончил, нет смысла оставаться. Ложись спать, Стив. Я скоро буду.

Спать. В одну-единственную кровать, которую они собираются делить на двоих. Кровать, бесспорно, большая, но ведь и Стив уже давно не маленький.

Около двух часов ночи Баки заходит в спальню и, зевая, заползает под одеяло. Матрас под ним прогибается, Стив смаргивает сон - и не может сдержать удивленный возглас, когда Баки прижимается к нему. Он приподнимает руку, и Баки устраивается поудобнее и кладет голову ему на грудь. И если Стив целует его макушку, то… ну, он просто очень сонный. Да. Именно так он и скажет Баки, если тот спросит, а что это вообще было.

Но Баки не спрашивает. Он издает мягкий урчащий звук и прижимается ближе к Стиву.

Часть 2

У них появляется распорядок дня. Они встают в шесть утра и выходят на пробежку, и затем до самого вечера отыгрывают счастливую парочку, работающую из дома. В перерывах Баки занимается слежкой, или спит, или просматривает вместе со Стивом данные с установленных в доме Коэна жучков. По вечерам они обычно ужинают с соседями. В некоторые ночи — между полуночью и пятью часами утра — Баки уходит на разведку, чтобы проверить потенциальных клиентов Коэна. И клиенты эти явно не из сферы деятельности провинциального психотерапевта, принимающего с девяти до пяти.

Баки как раз спит наверху, когда раздается стук в дверь. Стив выползает из кресла, в котором упорно старался не заснуть, и спешит в коридор. За дверью стоит Самара, молодая работающая девушка, живущая напротив на пару домов дальше.

— Привет, Стив! — восклицает она и проскальзывает мимо него в дом. Он только спустя какое-то время понимает, что, даже если она стоит слишком близко и отчаянно флиртует, то это ровным счетом ничего не значит. Это просто такой стиль поведения.

— А Джеймс не дома, что ли? — она беспечно озирается по сторонам.

— Он наверху… Спит.

Ее глаза расширяются как два блюдца. Она кидает взгляд на его смятую одежду и давится смехом.

— Тогда я быстро, — взгляд, которым она награждает Стива, озорной и весьма хитрый. — Чтобы не отвлекать тебя… от сна.

— Я… хорошо, — а потом до него доходит, на что она намекает, и заливается краской. — Нет, он в самом деле просто спит, — пытается возразить он. — Честно.

Самара снова смеётся, похлопывая его по руке.

— Не сомневаюсь. Слушай, мы с Джейсоном устраиваем сегодня вечером пикник в парке и зовем всех, кто с нашей улицы. Даже Альберт собирается прийти, представляешь? А он почти никуда не ходит, между прочим. Было бы здорово, если бы вы тоже пришли. Когда поспите, конечно, — она подмигивает Стиву.

— Эм, — беспомощно бормочет тот. — Да. Конечно. Конечно, мы придём, — он получил от Баки четкие инструкции принимать любые приглашения, а уж если Альберт Коэн собирается прийти на этот пикник, то даже табун взбесившихся лошадей не помешает им туда выбраться. — Нам захватить что-нибудь?

— Ох, — она запинается в нерешительности. — Если еще не поздно, то мы бы попросили Джеймса приготовить картофельный салат. Если получится, будет очень круто. Но если нет, то не страшно, еды и так будет полно.

— Хорошо, — отзывается Стив. — Если успеем, сделаем обязательно.

Картофелный салат? Баки умеет готовить картофельный салат?

Самара снова похлопывает его по руке:

— Вот и отлично! Увидимся ближе к семи, — с этими словами она выскальзывает на улицу.

***
Стив сидит за столом рядом с работающим вентилятором и размышляет над кодом, оставленным на автоответчике Коэна, когда Баки спускается вниз, сонно потирая глаза.

— Никаких новостей от ЩИТа? — спрашивает он, без задней мысли пробегается пальцами по плечу Стива, проходя мимо него на кухню, и ставит чайник.

Стив кидает карандаш и трет лицо руками.

— Думал, может, на свежую голову смогу понять, в чем тут смысл. Не сработало. Ничего не понимаю.

Он опускает подбородок на руку, и Баки чувствует на себе его взгляд.

— Хочешь? — Баки указывает на стакан и поднимает бровь. Улыбнувшись, Стив кивает. Растворимый кофе — та еще дрянь; но если добавить немного льда, то будет вполне терпимо. И потом, в свое время они пробовали и похуже. Если честно, Баки никогда не был придирчив ко всяким там заумным кофейным напиткам, поэтому ему до сих пор и в голову не пришло запросить им в дом кофеварку.

— Позвоню и попробую вызвать мастера, чтобы починил нам кондиционер, — произносит Стив. Баки ставит кофе перед ним, и кубики льда звякают о стекло чашки.

Баки садится рядом и, морщась, делает большой глоток из своей кружки. Подумав, он отставляет кофе в сторону и берет один из листов, исписанных почерком Стива.

— Нашел хоть что-нибудь?

Стив мотает головой:

— Ничего. Даже наши дешифровальщики пока не могут ничего понять. О, кстати, заходила Самара, пригласила нас на пикник сегодня вечером, — он неудержимо краснеет, но вряд ли Баки обратит внимание. Жарко же. — Там даже Коэн будет.

— Отлично! Он, по-моему, еще ни разу не был на наших соседских посиделках. Я так понимаю, ты согласился?

— Согласился, конечно.

— Она ещё что-нибудь сказала?

Стив дергается:

— Ничего.

— Не похоже на «ничего», — Баки касается румянца на щеках Стива кончиками пальцев и подается ближе. — Она что, пыталась с тобой заигрывать? Если так, то я должен буду весь вечер изображать ревнивого мужа… — от этой мысли его голос вдруг меняется и звучит ниже, чем обычно. Вся надежда на то, что Стив ничего не заметит. Баки предствляет, как изображал бы ревность, не отходя от Стива ни на шаг, постоянно обнимая его и целуя на виду у всех соседей, показывая всем, какой он собственник…

— Нет! — внезапно отвечает Стив. — Нет, — повторяет он уже тише и нерешительно облизывает губы. — Она решила… решила, что помешала нам, — кажется, дальше краснеть уже некуда, но он все равно умудряется.

— А, — выдыхает Баки. Он с легкостью представляет себе это «нам». Стив кидает на него внимательный взгляд, и Баки принимается за свой кофе, пытаясь скрыть тот факт, что подозрения их соседки нечаянно совпали с тем, чего он на самом деле очень хочет. Он усмехается. — Нам это только на руку, верно?

Стив решает сменить тему:

— А еще она сказала что-то про картофельный салат.

Баки фыркает.

— Понятия не имел, что ты умеешь готовить. Особенно картофельный салат, — Стив подозрительно смотрит на него. — Ты ведь не покупаешь его в ближайшей закусочной, правда?

— Вообще-то, я сам его готовлю, — обиженно отвечает Баки; сомнения Стива его задевают. — И потом, ты прекрасно знаешь, что я умею готовить. Ну или у тебя уже начинаются проблемы с памятью, и ты просто не помнишь, что было до войны? Я слышал, такое случается с людьми твоего возраста, — говорит он, намекая на то, что по легенде Стив старше — на целых четыре года! — подается вперед и треплет его по щеке.

***

Альберт Коэн оказывается крупным человеком с седеющими волосами и морщинистым лицом. Он совершенно не похож на торговца оружием, да еще и с обширными связями с различными террористическими группировками, а уж их-то Баки повидал немало.

Если не считать установку жучков в его доме, слежку за ним по пути в офис и на всякие тайные сборища и прочий шпионаж самого высокого уровня, это всего лишь третий раз, когда Баки видит Коэна вне его работы, обычной или не очень. И первый раз, когда они вместе появляются на вот таких соседских сборищах (поход в булочную за хлебом не считается). Он ведет себя непринуждённо, и все соседи доброжелательно здороваются с ним. Нет, думает Баки, на отшельника этот человек явно не похож.

Баки не составляет особого труда подобраться к Коэну, чтобы поздороваться с ним. Стив на этот вечер становится звездой программы, и почти все толпятся вокруг него. Наверное, это было очень нехорошо со стороны Баки не объяснить Стиву, чего стоит ожидать от таких вечеринок. А может быть, и нет.

Они поддерживают светский разговор; Коэн лжёт, говоря, что в последнее время очень редко бывал дома и поэтому пропускал соседские посиделки. Баки улыбается и говорит, что очень рад наконец-то познакомиться с ним лично, ведь он столько всего о нем слышал! Коэн кидает взгляд на Стива, легко болтающего о чем-то с Адрианом и Риной Майклзами и их дочкой Лили, поселившимися на их улице чуть раньше Стива и Баки.

— Вы двое выглядите такими счастливыми.

Баки смотрит на Стива своим самым лучшим щенячьим влюбленным взглядом; тот легонько подбрасывает в воздух трехлетнюю Лили. Её восторженные визги разносятся по всему парку.

— Он сделал меня самым счастливым человеком на свете, — с влюбленной улыбкой отвечает Баки. Стив широко улыбается и кажется таким счастливым, каким Баки не видел его уже очень давно. Так давно, что уже и не помнит, когда это было.

— М-м, — отзывается Коэн. Убежденным он явно не выглядит. — Ну да, я вижу. Публичные проявления чувств, — добавляет он, и Баки кидает на него внимательный взгляд, — это, конечно, не моё дело, но в вас не хватает, знаете… того свечения, какое я обычно вижу в счастливых влюблённых парах.

— Свечения?

— Повторюсь, это не мое дело, и я бы не хотел смущать вас, но, видите ли, это свечение, как я его называю, обычно присуще тем людям, которые регулярно занимаются сексом, — в этом месте Баки едва не закашливается. — И у меня есть стойкое ощущение, что у вас, двух здоровых молодых людей, явно меньше этой самой сексуальной жизни, чем должно бы. Возможно, это связано с переездом и тем, что вы какое-то время провели порознь. Это вполне объяснимо. Но если ситуация не изменится, я бы посоветовал вам уделить друг другу чуть больше времени и снова сблизиться. Новый дом, новая жизнь, вы понимаете.

Баки смаргивает.

— Эм, да, Альберт, — и что, чёрт бы его побрал, он должен сейчас ответить? — Спасибо… спасибо за совет. Кроме шуток, я имею в виду… эм… вероятно, вы правы, нам стоит проводить больше времени…

Альберт смеется и легонько треплет Баки по руке.

— Простите меня, мой мальчик, за этот неловкий разговор. Иногда мой внутренний психотерапевт не может сидеть тихо и не высовываться. Подумайте над тем, что я сказал. Может, все, что вам нужно, это проводить больше времени наедине друг с другом, а не слоняться ночью по улицам.

Все, что Баки может сделать, это постараться не впасть в ступор. Пожалуй, лучше всего не думать, а просто импровизировать, авось пронесет. Он смеётся и пожимает плечами.

— Это не всегда просто. То, кем мы были… снова сблизиться не так-то легко, — и это чистая правда.

— Ах, да, военная служба. Ну, что я могу сказать, то, что вы влюблены, видно и невооруженным глазом. Как семейного психолога, меня это очень радует. Поверьте, если вы разберетесь с этой проблемой и будете жить полноценной жизнью — во всех её аспектах, то вас двоих ждут долгие годы счастливого брака, — и Коэн широко улыбается ему.

— Спасибо, Альберт. Я, эм, я обязательно подумаю над тем, что вы сказали…

— И не надо бояться обсуждать это со Стивом, — подмигивает ему Коэн и слегка подталкивает его локтем.

— Да ладно, и испортить весь сюрприз? — так, и зачем он сейчас это сказал, интересно?

— О-хо-хо, собираетесь его соблазнить? — радостно хохочет Коэн, и, черт бы его побрал, Баки имел в виду совсем другое. Он слегка нервничает от того, что Коэн в первую очередь подумал именно о соблазнении. И если это не самый странный разговор в жизни Баки, то он ничего не понимает в странных разговорах. — До встречи, Джеймс, — произносит Коэн, явно собираясь откланяться. — Пойду-ка я расспрошу Алию о её чудесном салате с киноа.

Баки, помрачнев, пробирается к Стиву, который как раз передаёт счастливую Лили родителям — и, обернувшись, замечает его выражение лица.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спрашивает он, отводя Баки в сторону.

— Я совсем забыл, что наш торговец оружием ко всему прочему — профессиональный психотерапевт, консультирующий семейные пары, — мрачно отзывается Баки. Он пытается представить, какие выводы мог сделать Коэн из его слишком уж вежливых ответов.

— Слушай, а мы можем использовать этот факт, чтобы подобраться к нему поближе? — тут же оживляется Стив.

— Вряд ли. Мы перестарались с разыгрыванием нашей семейной идиллии. Коэн посоветовал нам… почаще заниматься сексом. Ему кажется, мы не так часто исполняем наш супружеский долг, как должны бы.

— В каком смысле? — нервно сглатывает Стив.

— В том самом. Уж очень он наблюдателен для простого торговца оружием, да?

— Баки…

— Ну, это просто его точка зрения.

— Баки!

— Что? — щеки Стива полыхают от смущения, и Баки думает, что с его стороны некрасиво шутить на такую тему. Просто он бы действительно очень хотел выполнить свой супружеский долг. — Прости, — говорит он, но Стив уже преодолевает свое смущение. Капитан Америка он или кто, в конце-то концов.

— Наши окна расположены как раз напротив, — вспоминает Стив. — Наверное, ему просто слишком хорошо нас видно. В последние дни ведь было очень жарко, мы спали с открытыми окнами, а занавески в спальне вообще ничего не скрывают.

— Знал же, что надо купить нормальные занавески, — бормочет Баки.

— А?

— Да ничего. Так, ладно. Предположим, он действительно наблюдал за нами и умудрился заметить некий факт, который к чертям ломает всю нашу легенду. К тому же, он видел, что я куда-то уходил ночью. Нам нужно усыпить его бдительность. Заставить поверить, что мы вняли его мудрым советам.

— То есть ты предлагаешь притвориться, что мы… занимаемся сексом, на тот случай, если он в самом деле за нами шпионит?

— Это не самая моя бредовая идея, — протестует Баки.

— Боюсь, я в курсе, — смеётся Стив. Такого ответа Баки точно не ждал. — Хорошо, давай попробуем, — а этого он ждал еще меньше…

Баки убеждает себя, что, когда дойдет до дела, Стив передумает. Абсолютно точно передумает.

***

— Ну что, — Баки замирает в дверном проеме. Стив уже сидит в кровати, откинувшись на подушку и уткнувшись в планшет, подсоединенный к рабочей станции.

— Сегодня нет смысла никуда ходить.

— Нет, конечно, — отзывается Баки.

— Наконец-то можно просто выспаться.

«И вот он, момент истины», — думает Баки.

— Слушай, насчет того разговора…

— Сегодняшнего?

— Ну да. Я просто подумал, если он иногда подглядывает за нами, то сегодня по-любому будет проверять, что мы делаем, — Баки прилагает все силы, чтобы его голос звучал ровно. Чтобы и намека не было на то, как сильно он хочет Стива, пусть даже они будут просто притворяться, что занимаются сексом. — Он наверняка захочет посмотреть, воспользуюсь ли я… его советом.

Стив приподнимает бровь и откладывает планшет в сторону.

— Ладно, — он выжидающе смотрит на Баки. — И как мы собираемся его обмануть?

— Эм. Я как-то не думал еще… — все мысли Баки сводились к тому, что они со Стивом смогут заняться любовью, а вот до обдумывания инсценировки этого процесса дело пока так и не дошло.

— Ну, я сексом уже занимался, — в голосе Стива слышна еле заметная усмешка. — И ты, я думаю, тоже. Так что, мне кажется, мы справимся.

Они много раз спали вместе, и еще ни разу Баки так не нервничал. И он не хочет думать, что это страх перед возможной неудачей. Неудачей. Чёрт. Именно так. Он раздевается и в одних боксерах залезает в кровать.

И получается, что ему следовало переживать не из-за того, как бы более реалистично обставить их спектакль, а из-за того, встанет ли у него вообще. При таком-то волнении. Однако Стив перекатывается к нему, прижимается щекой к щеке и весьма натурально изображает воодушевление, вдавливая всем своим немаленьким весом Баки в матрас и прижимаясь бедром ему между ног. И член Баки делает то, в чем он несомненно профи, когда дело доходит до реакции на Стива Роджерса.

Баки громко выдыхает, впав от смущения в совершеннейшую прострацию.

— Это смешно, — бормочет он, не в состоянии определиться, нужно ли ему стесняться своей эрекции, которую Стив по-любому чувствует — потому что прижимается к ней своим бедром.

— Что именно? Что мы тут пытаемся изображать секс для этого нашего местного вуайериста, который, кстати, может и не следить сейчас за нами. Или?..

— Эм… я вообще-то не об этом. Но ты тоже прав.

— А о чём ты тогда?

Стив как-то по-особенному сдвигается, и если раньше Баки собирался выдать что-то типа: «Мы должны немедленно прекратить, пока я окончательно не опозорился», то теперь это не имеет никакого смысла. И как, черт возьми, он умудрился до сих пор не заметить, что у Стива тоже стоит?

Надо менять тактику. Баки колеблется, не в силах взглянуть Стиву в глаза. Катись оно всё, думает он, глядя в потолок, — и наконец решается.

— Я… я тут подумал… пока мы тут возились, это же ясно, что ты… ну, понимаешь, и ты тоже уже понял, что я… мне тоже… поэтому я подумал, а какого чёрта… какого чёрта мы притворяемся? Я хочу сказать, это ничего не значит, ну, знаешь, просто как взаимная дрочка. Типа того. И если уж друзья не могут сделать друг другу приятно, то кто тогда может?

Стив замирает; повисает пауза. Проклиная себя на чем свет стоит, Баки открывает рот, чтобы взять свои слова обратно и попросить Стива забыть об этой дурной просьбе, но тот неожиданно произносит:

— Да, конечно, почему нет.

— Да, — повторяет Баки. Он надеется только, что его голос не передает всех эмоций, потому что сердце в груди трепыхается, как рыба, выброшенная на сушу. Хотя выражение лица наверняка выдает его с головой. — Нам не обязательно, ты понимаешь… — да господи боже, Бак, что ты несешь, ругается он на самого себя. — Не обязательно в самом деле заниматься сексом или… или чем ещё, мы можем просто…

Объяснить это ужасно сложно, и Баки решает, что проще показать. Он перекатывется и оказывается сверху, и внезапно его словно прошивает током от осознания близости Стива и реальности его прикосновений. Тот обнимает его, обхватывая руками за спину. Баки прижимается ближе и не может сдержать дрожь, чувствуя, как его член касается члена Стива. Тот сильнее вцепляется в него и с тихой дрожью выдыхает, и от этого у Баки внизу живота становится еще жарче. Он двигает бедрами, и Стив сильнее стискивает руки.

Баки наконец-то осмеливается взглянуть на него:

— То, что мы сейчас делаем, не означает… не означает, что ты… ну, ты понимаешь.

— Да, я знаю, — Стив ободряюще улыбается. Его глаза светятся, и, кажется, он забывает дышать. — Может, давай разденемся?

Позже Баки так и не сможет вспомнить, как раздевался. Но что он определенно запомнит навсегда, так это то, как Стив вжал его в матрас. Запомнит ощущение горячей и липкой от пота кожи, соприкасающейся с такой же горячей и липкой. Он скользит руками по спине Стива, сжимает его задницу и не может сдержать стона, чувствуя, как мышцы под его пальцами напрягаются — и сразу расслабляются от прикосновения. Он пытается не думать, каково было бы почувствовать Стива внутри, и каково было бы сжимать его задницу, в то время как он бы трахал его. Но вот незадача — он способен думать только об этом. И еще о том, что сейчас сгорит нахрен.

— Блядь, Стив, хочу, чтобы ты вошел в меня, хочу… Господи, хочу чувствовать тебя внутри, чтобы ты меня трахнул… чтобы трахал меня, пока я не кончу, и чтобы ты кончил в меня, — его несет, и он не может остановиться, и постыдные слова литанией срываются с губ, обнажая самые сокровенные желания.

Он затыкается, только когда Стив целует его, целует по-настоящему, и это взрослая, рейтинговая версия их поцелуя на крыльце при встрече две недели назад. Есть что-то отчаянное в том, как Стив трется об него, и в том, как Баки двигается в ответ, выгибаясь и подаваясь навстречу, вцепившись в плечи Стива так, словно вся его жизнь от этого зависит. Может, так оно и есть, и оргазм неотвратимо настигает его, перетряхивает, волной проходится по всему телу. Он крупно вздрагивает под Стивом, выдыхая и дрожа, и ему кажется, что он весь сейчас — один обнаженный нерв.

Стив приподнимается на локтях, и его напряженный взгляд заставляет Баки еще сильнее желать, чтобы тот сейчас был в нем, чтобы трахал его, вот так же глядя в глаза. Баки обхватывает бедрами его ноги и крепче прижимает его к себе. Стив дрожит, и Баки шепчет:

— Ну же, Стив, ты сможешь… Я хочу, чтобы ты кончил… кончил на меня, — это чистая правда, и от одной только мысли, что Стив сделает это, становится невыносимо жарко — и невозможно дышать.

Его слова действуют на Стива, потому что он застывает, широко распахнув глаза и изумленно шепчет:

— Господи, Бак…

И он кончает прямо на Баки, отчаянно двигая бедрами, и, черт, это самое прекрасное, что тот когда-либо видел в своей жизни. С удовлетворённым стоном Стив утыкается лицом ему в шею.

Баки, конечно, лежал бы так вечно, прижимая Стива к себе, но боль где-то внизу живота и невозможность по-человечески вздохнуть заставляют его мягко потрясти все еще дрожащими пальцами Стива за плечи.

— Эй, Стив, слезай давай.

И только когда тот сползает с него, Баки осознает, насколько они липкие от пота и секса. Он выдыхает:

— Чур, ванная моя.

— Если успеешь.

Да, иногда Баки забывает, насколько силён в Стиве дух соперничества. Всё заканчивается подсечкой, и он с воплем валится обратно на кровать. Да сейчас, он так просто не сдастся! С этой мыслью Баки влетает в ванную.

Взгляд, который Стив кидает на него, когда понимает, что тот стоит буквально в паре сантиметров, стоит всех потраченных усилий.

— Я не уйду, — Баки вздергивает голову.

— Я тоже, — упрямо отзывается Стив.

Два упрямых идиота, думает Баки. Ну и ладно. Оба раздеты, и это совершенно их не смущает. Пока.

Они мылись вместе и раньше. Однако это первый раз, когда они принимают душ в крохотной для двух взрослых мужиков кабинке, которые к тому же только что в первый раз переспали друг с другом. Однако это не так сложно, как Баки представлял; они довольно успешно моются, не сильно сталкиваясь друг с другом. Нет, конечно, невольных прикосновений не избежать, но, по крайней мере, они не тычут друг друга локтями под рёбра и не впечатываются ими в стены душевой кабинки.

Вымывшись и вытершись, они укладываются обратно. Стив надевает чистые шорты; Баки же ложится спать без ничего, с вызовом глядя на Стива, мол, ну и что ты будешь делать? И все равно неловкости, которой Баки так боялся, не возникает. Стив, не задумываясь, ложится посередине кровати, и Баки привычно сворачивается возле него, используя его плечо как подушку.

— Твои грязные разговорчики, Бак, — сонно говорит Стив, поглаживая Баки по влажным после душа волосам.

— Прости, — бормочет Баки. — Я часто так делаю, когда кончаю. Это значит, что мне очень хорошо… если тебя это утешит…

Он чувствует, как пальцы Стива чуть сильнее сжимаются в его волосах, а потом тот негромко смеется:

— Да, я так и подумал.

— Как думаешь, он поверит? — спрашивает Баки, чувствуя себя как-то странно при мысли о том, что Коэн мог за ними подглядывать.

— Я бы поверил, — зевая, бормочет Стив. Баки понятия не имеет, что он имеет в виду.


Часть 3

Часть 4

Последующие части на ФБ и АО3

@темы: слэш, долгая дорога домой, макси, не стибренное, но запасливо унесённое в закрома, ху зе хелл ис Баки?, мастер щита и смущения, NC-17, фанфикшн, старбакс

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра