Дороги. Главы 12 и 13.

[tedeska]

Автор: tedeska
Бета: Эйк
Рейтинг: PG-13
Направленность: слэш
Фэндом: Громыко Ольга «Белорийский цикл о ведьме Вольхе», «Белорские хроники» (кроссовер), Мельница
Персонажи: Джиар/Фарт
Размер: миди
Жанр: Юмор, Фэнтези, Экшн (action), Пародия, POV, AU, Songfic, Мифические существа, совсем немного Стёб
Саммари: Момент упущен, и ты снова утекаешь сквозь толпу, юркий, дерзкий, ненавистный. И снова - в седло. Снова - дороги из-под копыт, из-под ног, убегают вперёд, скручиваясь в неизвестном будущем клубками влюблённых змей... Хоть одна из них приведёт меня к тебе?
Статус: закончен
Дисклаймер: поток фэнтези пропущенного через нездоровое сознание. Троллий мат, мир Белории и герои маэстро Ольги мне не принадлежат. Но старательно притягивались за уши к канонным.
Примечание: навеяно песней Мельницы "Дороги"

Часть 12. Скомканный конец, или как умертвить некроманта.


И смеется сталь
От крови пьяна
Знаешь, как тебя ждали здесь?
Не было жизни,
Была лишь война.
Легким шагом ты входишь в смерть.

Расползается, тлея, ткань бытия,
Ярость светла, словно факел, клинок.
И не нижний мир получит тебя,
А с улыбкою встретит
Воинственный бог

Зов крови
Смерти волчьим оскалом
Ты в лицо усмехнешься
Зов крови
Ты всегда знал
Что не вернешься.
Зов крови...
// "Зов Крови" Мельница


После своего грандиозного воровского провала Фартих притих. Я даже жалел его, но не подавал виду - может, научится чему-нибудь? К примеру, размышлять над тем, что ты крадёшь и для чего тебе это вообще нужно. Я знал, что магистр Катисса - горячо эмоциональный человек, и совершенно не хотел бы с ней встречаться по поводу её парика ближайший месяц. Была вероятность, что спустя месяц она отойдёт и будет более гуманна в методах наказания. А ещё я искренне надеялся, что у неё есть запасной парик... Если по вине Фарта ей придётся путешествовать без волос... Ох, я боялся даже представить её состояние. Она будет помнить это всю жизнь. Мою жизнь, которая станет очень короткой.

Кь"ярды мерно рысили по редкому подлеску, день шёл на убыль, и тени становились темнее и гуще, воздух - плотнее, и только стрекот насекомых в высоких душистых травах оставался всё таким же насыщенным и постоянным фоном.

- А где моя кобыла? - некстати вспомнил я, - Лиску мою куда дел, Фарт? Мне её ещё на школьную конюшню сдавать, лошадка-то казённая.

Вор молчал за моей спиной какое-то время, а потом пристыженно промямлил:

- Так осталась на конюшне в форте... Мы так быстро побежали, что я совершенно не подумал про третью лошадь. Прости, Джи.

Я устало вздохнул. Нет, я был уверен, что с лошадью ничего не случится. На случай осмотра у неё клеймо в положенном месте - знак школы. Её будут кормить, холить и лелеять. А потом предоставят ого-го какой счёт владельцу, решившему забрать животину. Я слышал истории, что иногда было проще купить новую лошадь, чем забирать с постоя старую.

- Должен будешь, - сухо сказал я, но спиной почувствовал, как Фартих облегчённо расслабился, приникая ко мне грудью и обхватывая за талию. Он и раньше делал так, особенно в галопе, но сейчас... Всё было по-другому. Не было никаких причин так крепко держаться за меня, да и движение получилось слишком тягучим, слишком показательным. И мой желудок подпрыгнул, отзываясь на такую простую ласку.

- Прости, - тихо прошептал он около уха, а я, не поворачиваясь, лишь позволил уголкам своих губ несильно скользнуть вверх.

- Темнеет, - сказал Шерион, придерживая спящую девушку рукой. Джамию укачало, и она сладко заснула, поэтому вампиру пришлось пересадить её вперёд, почти что себе на колени, и крепко держать в объятиях. Если я хоть что-то понимал в людях... хм, вампирах, то он был совершенно не против такого расклада. - Нужно подумать о еде и ночлеге. И вообще, куда мы едем?

Как же своевременен был этот вопрос! Я сам задавал его себе половину дня. И не мог найти толкового ответа. Единственное, чего я хотел - это ехать куда-то по дорогам или без них рядом с Фартом. Спать рядом с ним, просыпаться, видя его лицо, есть из одного котелка и улыбаться всему на свете: ветру, солнцу, теплому, набирающему силы лету, терпкому воздуху, напоенному ароматом трав. Я боялся спрашивать вора, куда он держит путь. Потому что опасался услышать, что мне рядом с ним не место и дорожки наши вот-вот разойдутся. Потому что не хотел почувствовать, что он мне не доверяет. И ко всему магистерская прожигала в сумке дыру, опаляя бок. Я понимал, что должен писать. Должен работать, "не покладая рук, но покладая головы нежити в ряд и расписывая подробно, как нежить эта умерщвлена была", если говорить выкладками из требований к диссетрациям. Но сердце щемило, я предчувствовал что-то не слишком хорошее и не хотел ни на шаг отходить от Фарта. Сейчас, когда он тесно прижимался своим юрким горячим телом к моей спине - было самое идеальное для меня положение вещей.

- Да и кь"ярды устали, - подвёл итог Шерион, не заметив моих душевных метаний.

- Кьярды? - удивлённо переспросил Фартих. - Это же сказки... Нас в детстве нянька пугала: "Вот не перестанете баловаться, ночью проберётся к вам кьярд, в одеялко завернёт, зубами вампирскими, мракобесьими подхватит да снесет ведьмам, чтобы те опыты свои богомерзкие на вас ставили".

И тут я заржал. Просто надо было слышать, с каким выражением и бесподобной интонацией говорил Фартэту обывательскую галиматью. Мне было жаль, что я не видел его лица в тот момент.

Смолка недовольно пряданула ушами и ударила по нашим ногам хвостом. А я-то тут при чём? Пепел Шериона только флегматично всхрапнул, выражая весь скепсис по поводу услышанного.

- Не кьярды, а кь"ярды, - поправил произношение мой напарник. - Это вампирское слово. На древнем языке оно означает "танцующий по краю". Надо произносить более твёрдо и с придыханием.

- Къярды? - заинтересованно повторил Фартих. Вампир вздохнул: - Почти. И хорошо, что мама тебя не слышала. Про богомерзкие ведьминские опыты над детьми. А то, небось, поехала бы в ваше логово и начала историческую правду восстанавливать по поводу ангельского происхождения кьярдов и непричастности магичек к пропажам детей. Вы бы мага, что ли, наняли, раз у вас дети пропадают.

- Мага?! - вскинулся Фарт. - Маги все под королём ходят. А король наш - тупоголовая свинья. Вон до чего дошёл - который раз замок свой ненаглядный перестраивает, всю казну разбазарил.

- Ты не прав, - тихо и твёрдо сказал я. - Насчёт короля соглашусь. А вот про магов - ты не прав. Маги ходят под Ковеном Магов. Если бы Ковена не было - камня на камне бы от Белории не осталось после войны с вампирами. Там, где особые способности, всегда должен быть сильный контролирующий аппарат. И Ковен совершенно независим от короля и его казны. Школа иногда делает взаимные расшаркивания - принимает процентов пять дубин из родовитых семей по рекомендации короля. Но те, как правило, дальше пятого курса не идут - и их никто не тянет, выпускают по ускоренной программе как "Прошедших вольный курс магических лекций". А король за это делает некоторые пожертвования на наши школьные нужды. Но в целом Школа бы и без них справилась.

- Я хотел лишь сказать, что это немыслимо - впустить постороннего в воровское логово. Мы не маги. Но наша каста особенна, и она отчаянно блюдёт свои секреты. Если что-то из наших трюков уплывёт в третьи руки - мы перестанем быть эффективной силой. Наш козырь - ловкость, внезапность, маскировка и разные изобретения. Отец сказал, что мы сами разберёмся с нашими проблемами. Но за год пропало уже три ребёнка. Все - до пяти лет.

Я вздохнул. Эта история плохо пахла, но я понимал то, о чём говорил Фартих. Маги тоже берегли свои тайны и создавали вокруг себя ореол таинственности, чтобы оставаться на плаву. Никто не хочет быть раскрытым. Никто не хочет становиться уязвимым.

- Дело ваше, Фарт. И - если верить байкам твоей няньки, ты сейчас едешь на сказке. Кь"ярда под тобой зовут Смолка, она вредная и строптивая (я снова получил росчерк хвостом по ноге), но очень умная и смелая. А под Шерионом - Пепел. Он воплощение спокойствия и благоразумия.

- А выглядят, как обычные кони... - разочарованно произнёс вор.

- Так ты присмотрись к глазам. Разве у лошадей бывают такие змеиные зрачки? И зубы... - задумчиво закончил я. "Разве обычные лошади могут быть такими зловредными исчадиями?" - но это я благоразумно решил не озвучивать.

- Ох, - зевнула проснувшаяся Джамия, - я что-то так проголодалась. У нас есть что-нибудь перекусить?

Мы с Шерионом переглянулись. Я вспомнил о десятке яблок в своей сумке. Остальные запасы мы уже подъели и ничего нового из-за утреннего происшествия взять не успели.

- Привал! - скомандовал я, присмотрев вполне приличную полянку на лесной опушке. Будто кто специально вытаптывал высокую траву и не пускал молодую поросль расти на этом пятачке.

- Я думаю, что не привал, а уже ночёвка, - поправил Шерион. - До Витяга мы не доберёмся сегодня, все устали и вымотались. А ближайшей деревней даже не пахнет.

- А покушать что? - не унималась оголодавшая девушка. В животе Фарта тоже явственно урчало, но он, наверняка, считал себя выше этого.

Шерион вздохнул и направился к ближайшим густым кустам.

- Ты куда? - спросил я друга.

- Поохочусь. Не ходите дальше поляны, дабы не смущаться и не предаваться визгам, - сказал он, пристально посмотрев на девушку. Та отчего-то залилась румянцем. Вот же странная.

Мы спешились. Даже несмотря на удобство езды на кь"ярде, поясница болела. Я размял ноги и пару раз нагнулся, а затем нагло порылся во вьючных сумках Шериона, доставая наружу котелок.

- Фарт, смастеришь костёр? - вор кивнул, а потом открыл рот - чтобы возразить. - Не волнуйся. Шерион просил далеко не заходить. С ближайших берёз можешь смело веток надёргать. Но дальше не ходите.

А сам пошёл к ручью. Я хорошо слышал его некоторым временем ранее и шёл на звук и запах свежести. Ах! Как же хорошо напиться ключевой воды! Где-то она пересекалась с магической жилкой, вышедшей на поверхность, потому что мою усталость как рукой снимало с каждым новым глотком. Напившись и зачерпнув воды, я пошёл обратно, слушая треск обламываемых веток.

- А как он будет охотиться? - допрашивала Джамия брата. - Я специально посмотрела - у него ни лука, ни стрел.

- Почём я знаю, мышка? - устало отвечал Фарт. Я улыбнулся. Мне нравилось узнавать чужие милые секреты, будучи незамеченным в тени ночного леса. - Может, он кого свистом особым приманит или на лету словит. Я вообще не знаю, откуда этот красавчик взялся и кто он такой. Джи с мальчишкой путешествовал сначала. Потом мальчишка пропал и появился этот... Погоди...

- Всё правильно, Фарт, - я вышел из тени деревьев, неся котелок к немаленькой уже куче веток. Зажёг их одним небольшим пульсаром и пристроил посередине посудину с водой. - Он и есть тот мальчик. Просто вырос за ночь, - грустно улыбнулся я.

Фартих принёс последние ветки к костру и неверяще спросил:

- Да разве такое возможно?

- Шерион - вампир, - я выдержал эффектную паузу, чтобы смысл сказанного дошёл до всех присутствующих. - А с вампирами такое иногда случается.

Над поляной повисла тишина осознания. А потом раздался потрясённо-восторженный визг Джамии: - Вампи-и-ир! Я же с детства мечтала с вампиром встретиться! Они же такие красивые, и сильные, и ловкие, и никак их не убить!

- Ох, Джам, а можно потише? - устало проговорил Фарт, садясь рядом со мной на свой вещевой мешок. - На твоё верещание сейчас все окрестные вурдалаки слетятся. Ну, вампир. Подумаешь. И не такое видали.

Я хмыкнул, но ничего не сказал. Парень явно храбрился, красуясь перед сестрой. Но я был не против. Меня грел бок вора и огонь костра, и всё было просто прекрасно.

Девушка зашуршала, я обернулся и удивлённо увидел, как она распускает верхнюю часть шнуровки корсета на простом дорожном платье. Пышные юбки едва доставали до середины лодыжек. Она заметила мой взгляд и бойко подмигнула.

"Вот же семейка! - поразился я, - И ведь правильно мыслит... Вампир-не вампир, а то, что он парень - никто не отменял. Готовься, Шерион, кажется, на тебя объявлена охота". Я подмигнул в ответ и вернул свой взгляд к котелку, в котором начинала закипать вода. Где носит это чудовище?

- Держите, - тот появился из-за кустов совершенно бесшумно, кидая в мою сторону освежёванную тушку зайца. Фарт ловко поймал её на подлёте и начал удивлённо разглядывать.

"А шкура с кишками где?" - мысленно спросил я вампира.

"Чего добру пропадать?" - усмехнулся он в моей голове.

"Ох, всемогущие боги, - Шерион вошёл в круг света от костра, и я кинул на него быстрый взгляд. - Губы оботри, невидь лесная. Выглядишь жутко".

И только потом понял, что произошло. Я слышал его голос в своей голове. Слышал! Мы общались как менталисты - без слов. Как такое возможно?

- Отличный заяц, - наконец проговорил Фартих, доставая из поясных ножен массивный нож и на весу мастерски разделяя тушу на куски. В котелок вошла только половина, и оставшееся мясо было решено оставить на завтра.

Я насыпал немного перловой крупы, чтобы получилась мясная каша, посолил, а вор вдобавок кинул ароматной травки.

Мы сидели вокруг костра, упиваясь запахом из котелка, и дружно ели содержимое глазами. До тех пор, пока разбухшая перловка не полезла наружу.

- Кажется, кто-то с крупой переборщил, - хмыкнул Фарт.

- Я не повар, я - маг, - парировал я. - Лучше скажи, что делать? Она прёт, как на дрожжах.

Мы бы долго ломали голову, но тут Шерион взял деревянную ложку, сорвал ближайший лист лопуха и стал переправлять поспевающую крупу туда. Кь"ярды заинтересованно отвлеклись от поедания жёстких грибов с трухлявого пня на краю поляны и потянули бархатными ноздрями.

- Вот и всё, - просто сказал вампир, унося два импровизированных лопуховых блюда чуть дальше, где их тут же заглотили конеподобные бестии - прямо горячим заглотили, не пережёвывая. Бедные, заморенные животинки.

****

- Как хорошо поесть... - томно вздохнула Джамия, будто случайно поворачиваясь боком и приобнимая рукой лежащего рядом вампира. Тот напоминал бревно и не подавал признаков жизни. - Что-то зябко мне, - девушка поёжилась, сжимая плечи, отчего её небольшие, но очень аппетитные выпуклости почти выпрыгнули из корсета. Послышалось тихое покашливание со стороны Фарта.

- Так накройся уже, болезная, и дай всем поспать, - высказал общие мысли вор, накидывая на сестру свой край одеяла и стаскивая её руку с притворяющегося спящим Шериона. Я еле сдерживался, чтобы не заржать в голос. - Между прочим, вампирам тоже надо спать.

- Да знаю я, знаю, - с досадой проворчала Джамия, укладываясь на спину и скрещивая руки на груди.

- И срам свой прикрой, - наставительно прошептал Фарт. Так тихо, что слышно было по всей поляне. - А то смотри, выкатятся наружу, в темноте не соберёшь. - Шерион издал странный звук, похожий на тихое хрюканье. Я малодушно зажал рот ладонью, сдерживаясь из последних сил.

Костёр догорел, угольки мягко мерцали в ночной темноте поляны. Такое близкое, мягкое небо сыпало на нас сверху звёздами, точно мелкое решето - мукой. Я лежал с краю, одним боком чувствуя Фарта, и счастливо улыбался, стараясь как-то избавиться от странного, тяжёлого и тошнотворного предчувствия, поселившегося внутри. Мне было так хорошо сейчас - сытому, рядом со своим вором, под периной родного неба, что я боялся умереть от этого щенячьего счастья.

"Кажется, твоя поклонница заснула", - через какое-то время мысленно сказал я Шериону. Тот не спал, и хоть и был совсем с другого края от меня - я чувствовал его, как себя.

"Слава Двуликому, - облегчённо зазвучал в моей голове голос вампира. - Я уж не знал, куда себя девать. Вот же приставучая! Да ей лет-то всего ничего, у нас девочки в её возрасте вообще мальками неразумными считаются".

"Она человек, Шерион. А в человеческих деревнях в шестнадцать уже первого ребёнка некоторые рожают".

"Не верю!" - изумлённо прошелестел голос вампира.

"Дело твоё. Ты лучше расскажи, почему не хотел сегодня прыгать. Это ведь смешная высота для вампиров - всего-то второй этаж", - задал я наконец мучивший меня вопрос.

"Смешная, но только не на первые сутки после инициации. Сейчас мои кости ещё хрупкие и мягкие, даже хрупче человеческих. Я ещё не вошёл в полную силу моего тела. Для этого требуется время, Джи".

"Хорошо, что ты сказал. Буду тебя беречь, - мысленно усмехнулся я. Мы помолчали некоторое время, а потом я снова решился: - Всё в порядке, Шерион? Не чувствуешь чего-то странного?"

"О чём ты?"

"Не знаю. Будто сердце тянет. Нехорошее предчувствие".

"Перестань. Ты устал - вот и всё. Бессонная ночь, торопливое утро, потом тяжёлый день скачки. Поспи уже наконец, и всё пройдёт".

Наверное, Шерион прав. Надо отключать мысли и поспать.

"Доброй ночи, чудовище".

"Доброй, - хихикнул вампир. - И от чудовища слышу".

Я улыбнулся и блаженно закрыл глаза. В воздухе пахло цветущей сурепкой.

****

Жаркие руки заблудились под моей рубахой, горячее тело прижималось так близко. Я проснулся, чувствуя сильный дискомфорт пониже живота.

- Мне холодно, Джи, - прошептал Фартих. Он почти целиком забрался на меня, и от этого моему дискомфорту было только хуже. Я накрыл нас моим одеялом, обнимая его за плечи и запуская руки под его рубашку. Неужели мы сделаем это прямо сейчас? Вот так, лёжа на ветках, прикрытых одеялами, совсем рядом со спящими товарищами? Это щекотало нервы.

- Фарт? Фарт... - жарко зашептал я в ухо вору, добираясь до его ягодиц, сминая их своими костлявыми пальцами, вжимая в себя ещё крепче, ещё ближе. Тело Фарта казалось странно мягким и безвольным. Я насторожился, когда он поудобнее устроился на моей ключице. И совершенно уверился в своей ошибке, когда услышал его тихий сладкий храп.

Весь затрясся от тихого смеха. Вот я болван. О чём я вообще думаю? Я болен. Болен этим вором, как заболел когда-то студёной язвой. Говорят, эта болячка навсегда затаивается в теле и вылезает лишь тогда, когда ослабевают его защитные силы. Это было про меня и Фарта. Он пробрался внутрь моего тела, внутрь души. Я отчего-то был уверен, что он останется там до самого конца. И будет мучить своими проявлениями, когда я больше всего не буду к этому готов, вот как сейчас...

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я погладил вора по жестковатым волосам, заправил выбившуюся щекочущую прядь за ухо. Он спал, как убитый, блаженно распластавшись по моему теплу. Было тяжеловато, но я бы вынес и вечность подобных мук.

Вдыхая горьковатый полынный запах его волос, я снова провалился в муторный, напряжённый сон.

****

- Они идут, Джиар... Они крадутся, на лапах их смерть твоя, в пастях их страх твой, - монотонно бубнил голос над моей головой.

Я проснулся рывком, точно вынырнул из ледяного зимнего бочага. Что это было?

Фарт лежал сбоку, полностью укутавшись в моё одеяло, точно в кокон. Мне было зябко. Спящий Шерион почти не подавал признаков жизни: лежал бледным недвижным мертвецом, как и все спящие вампиры. Джамии не было.

- Они уже близко, Джиар, - я вскинулся, поворачивая голову на звук голоса. - Они убьют тебя, Джиар...

Джамия сидела спиной ко мне совсем рядом и методично раскачивалась из стороны в сторону. Я не видел её лица, и в свете вставшей полной луны её силуэт выглядел жутко. Сглотнув, я тихо поднялся и обошёл девушку по кругу.

Она сидела с широко раскрытыми невидящими глазами, которые были практически чёрными от раскрывшихся на полную зрачков. Девушка обнимала себя за плечи, ёжилась и раскачивалась, не останавливаясь.

Я так часто видел, как мои сокурсники с факультета Пифий и Прорицателей входят в транс и предсказывают, что страх сразу отступил. Это было неожиданностью, но не более того. Я совершенно не ожидал, что сестрёнка Фартиха обладает таким необычным магическим даром. Фактически, ничего страшного в том, что Джамия сейчас пророчествует, не было. Это всё вообще могло оказаться обычным дурным сном. Я тихонько подошёл поближе и опустился рядом на колени.

- Кто идёт, Джамия? Кто они? Откуда взялись и что им нужно? - решил я наобум задать несколько вопросов, пока связь с потусторонним не прервалась.

- Твари... Жуткие твари... - зашептала девушка, и из её глаз вдруг потекли слёзы. - Много, много смерти... Мне так страшно!

Я не удержался и подхватил её качающееся тело, сжимая в объятиях. Сначала она вся заледенела, но потом начала расслабляться. Всхлипы становились всё реже. Я оторвал её от себя и поглядел в проясняющиеся глаза - она возвращалась.

- Что происходит? - недоумённо спросила она у меня через несколько мгновений.

Я уже готов был ответить, как вдруг тишину ночи разорвал безысходно тоскливый, наполненный дыханием смерти вой, больше похожий на выкрик. Душа улетела в пятки, волоски на руках пошли дыбом. Джамия снова боязливо прижалась ко мне, а Фарт подхватился ото сна и сел на одеялах.

- Что это было? - сонно спросил он. - Волки?

- Не думаю, - прошептал я.

Ещё мгновение я сидел, осознавая происходящее, а потом кинулся будить Шериона - вампиру требовалось больше всего времени, чтобы прийти в себя.

Через неизвестно сколько чертыханий и пощёчин он всё же проснулся. Кричащий вой раздался ощутимо ближе, и я чувствовал, как ледяной пот тонкой струйкой стекает по позвоночнику.

- Джи? Что происходит? - постепенно приходя в себя, спросил вампир.

- У нас гости, друг. Очень опасные, зубастые и сеющие смерть повсюду, где проходят. Я не знаю, откуда они взялись тут, но это всё не случайность. Нас хотят убить - я уверен. Убить так, чтобы и косточек не осталось. Поэтому давай, приходи в себя и готовься к драке.

Шерион бойко зашевелился, скидывая одеяло, и первым делом побежал к Пеплу - за оружием и моей лёгкой кожаной курткой с серебряными заклёпками. Лучшего доспеха для борьбы с нежитью и не придумаешь. Сама куртка была порвана в паре мест и совсем износилась, но серебро, впаянное на заказ, сидело всё так же крепко.

- Может, ты объяснишь, что происходит? - Фарт схватил меня за руку в тот момент, когда я уже собрался вычерчивать круг для пентаграммы.

- На нас надвигается стая нежити, которая, вероятнее всего, убьёт нас всех на этой поляне. Поэтому приготовься встретить смерть во всеоружии и спрячь сестру на самом высоком дереве. Может, ей удастся спастись.

- Но... как?! - этот полувыкрик вывел меня из себя, и я схватил парня за грудки в надежде привести его в чувство. - Фарт! Срочно прячь Джамию и вытаскивай все свои смертоубийственные штучки, иначе нас покрошат в капусту ещё до того, как луна коснётся краем во-он тех берёз, - грубым шёпотом сказал я. Джамия глядела на нас расширенными от ужаса глазами. Взгляд вора сверкнул, столкнувшись с моим, и стал стальным. Вырвавшись из захвата, он потащил сестру к толстой ветвистой берёзе.

"Вот так, молодец, Фарт", - думал я, вычерчивая наконец небольшой идеально ровный круг в утоптанной траве. Вырезав линии силовой пентаграммы почти с закрытыми глазами, махнул лезвием по ладони, произнося заклятие. Кровь тугими каплями падала в центр знака. Руны просьбы, призыва, огня и силы красовались по краям внутреннего креста. Их не было видно в траве, но для меня знак и каждая линия пылала красным пламенем. Трупов поблизости не было, творить голема-воина было не из чего. Поэтому я просто искал в своей крови, связанной с потусторонним миром пентаграммой, больше сил для огненных заклятий. Меня должно было хватить на пятнадцать-двадцать пульсаров. И каждый просто обязан найти свою цель.

Вой раздался где-то слева, за соседними деревьями. Потом, тут же, - спереди и сзади. Нас брали в кольцо. Я сглотнул, стараясь не трястись оттого, как всё новые и новые светящиеся белёсым светом глаза проступали из темноты.

Их было много. Так много, что в какой-то момент мне стало всё равно. Больше тридцати, когда нам хватило бы и одного десятка. Кто-то явно перестраховывался.

- Боги всемогущие, - прошептал Фарт, прислоняясь спиной ко мне. Шерион стоял боком тут же, и мы образовали своими фигурами боевой треугольник. Твари, нечто среднее между огромным волком и медведем, с массивной тяжёлой мордой и выдающейся нижней челюстью, усеянной невозможно длинными зубами - шипами, смотрели на нас с безразличием наступающей смерти.

- Что это, Джи? - тихо спросил Шерион, поигрывавший гвордом. Самые кончики кинжалов, зажатых в руках Фарт, еле заметно подрагивали. Я сам боялся, и это было совсем не зазорно - бояться подобную стаю этакой пакости.

- Волкодлаки, - так же тихо ответил я, взглядом скользя по скоплению белёсых огоньков. - Магически усовершенствованная нежить, проект одного сумасшедшего мага. Несколько видов нежити, самых выносливых, хитрых и кровожадных, скрещивали до тех пор, пока не получили вот это. Так говорят справочники.

Пальцы зудели от притока энергии из пентаграммы. Я чувствовал, что если не сотворю и не впишу первый пульсар в одну из этих смертельно безразличных морд, то просто взорвусь. Почему же они медлили?

Не выдержав, зажёг огненный шар, замахиваясь в сторону ближайшего волкодлака. Это словно послужило стартовым выстрелом - все твари, как одна, пришли в движение и кинулись на нашу троицу, мешая друг другу. Джамия заверещала с берёзы.

Время расплавилось, превращаясь в тягучую сосновую смолу.

Пальцы щекотала магия выпускаемых пульсаров. Неудачливые волкодлаки метались по поляне живыми факелами, истерично визжа и выцарапывая огонь стальными когтями. Невыносимо воняло палёной шерстью и мертвечиной, а ещё врывался какой-то тошнотворный запах: Шерион крошил более ловких и увернувшихся от моих шаров тварюг, и то, что текло из их туш, смердело страшно. Фарт вертелся по правую мою руку, не давая подлезть волкодлакам с той стороны, пока я сотворяю новый пульсар. Он не мог убить ни одного своими кинжалами, но хотя бы отпугивал и наносил быстрые и точные порезы, после которых рассерженную и потерявшую бдительность тварь ждал огненный шар.

Первым вскрикнул Шерион. Один из волкодлаков сумел зацепить его за предплечье, и хоть теперь его голова была раскрошена гвордом - дело было сделано. Одного мимолётного взгляда на напитывающуюся кровью куртку хватило, чтобы понять - ранение серьёзное. Скоро волкодлачий яд разнесётся по телу, и начнётся головокружение и галлюцинации. Шерион был обречён. Я зло сжал зубы и проорал заклинание силы ещё раз - понимая, что если выживу, то слягу с выжженой аурой на несколько недель. Я просил невозможного - пентаграмма полыхнула алым и начала чернеть, рассыпаясь пеплом. Всё, что она могла вычерпать из моей крови, она отдала мне и теперь самоуничтожалась. Я почувствовал прилив бодрости и, радостно зарычав, влепил пульсар в смрадно дышащий оскал, летящий на Фарта.

Семь...

Шар летит в сторону Шериона, где на него наседают сразу две твари. Теперь на одну меньше.

Шесть...

Фарт пятится, чтобы найти безопасный угол. Я сбиваю пульсаром волкодлака в прыжке, вор ударом ноги отправляет живой факел в кусты и тут же поддевает на кинжал пятого...

Четыре...

Он думал, я не увижу его слева. Он ошибался. Сейчас я видел везде - слишком хотелось жить. Слишком не хотелось терять друзей.

Три...

Силы снова покидают меня... Их слишком, слишком много. Разве возможно вывести столько тварей и держать их так близко от Стармина, почти под носом у Ковена магов? Хотя, их могли перебросить и телепортом. Не отвлекайся, Джи! Не смей думать о ерунде! Шерион опирается на мою спину, тяжело дыша. Наверняка, яд уже начал действовать.

Два...

Фарт вскрикивает. Огромная шипастая голова вцепилась в его ногу, и я отправляю туда свой огненный шар. Тварь визжит и мечется, вор оседает вниз. Я тут же, не думая, подхватываю его под руку.

Один...

Спонтанно выпускаю последний сгусток силы туда, где Шерион вяло отбивается от крупного волкодлака. Тот кусает гворд, словно пытается вырвать его из слабеющих рук. Получай, тварина!

- Нет, Джиар!!! - разлетается над поляной девичий визг, и спину пронзает чем-то острым. Впрочем, это совершенно не больно. Только чувствую себя странно - тело деревенеет и перестаёт слушаться мгновенно. Последнее, что я вижу перед тем, как завалиться в траву - летящую на меня тушу с разверстой пастью и Фарта, непонятно как вскакивающего ей наперерез. Но он опоздал. Опоздал, и это так хорошо. Шипастые зубы сцепились на шее, вырывая не меньше половины. Я ору от боли и жжения яда.

Всё неважно, кроме этих глаз, расширенных от ужаса. Глаз цвета гречишного мёда. Глаз цвета моей одержимости. Глаз, которыми я болен - так близко ко мне...

И морозная, сковывающая смертью темнота обрушивается, забирая сознание.



Часть 13. Запутанный клубок, или как уйти от Смерти.


Стань моей душою, птица, дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полет мне снится - холодные фьорды, миля за милей;
Шелком - твои рукава, королевна, белым вереском вышиты горы,
Знаю, что там никогда я не был, а если и был, то себе на горе;
Мне бы вспомнить, что случилось не с тобой и не со мною,
Я мечусь, как палый лист, и нет моей душе покоя;
Ты платишь за песню полной луною, как иные платят звонкой монетой;
В дальней стране, укрытой зимою, ты краше весны и пьянее лета:

Просыпайся, королевна, надевай-ка оперенье,
Полетим с тобой в ненастье - тонок лед твоих запястий;
Шелком - твои рукава, королевна, ясным золотом вышиты перья;
Я смеюсь и взмываю в небо, я и сам в себя не верю:

Подойди ко мне поближе, дай коснуться оперенья,
Каждую ночь я горы вижу, каждое утро теряю зренье;
Шелком - твои рукава, королевна, ясным месяцем вышито небо,
Унеси и меня, ветер северный, в те края, где боль и небыль;
Как больно знать, что все случилось не с тобой и не со мною,
Время не остановилось, чтоб взглянуть в окно резное;
О тебе, моя радость, я мечтал ночами, но ты печали плащом одета,
Я, конечно, еще спою на прощанье, но покину твой дом я с лучом рассвета.

Где-то бродят твои сны, королевна;
Далеко ли до весны к травам древним...
Только повторять осталось - пара слов, какая малость -
Просыпайся, королевна, надевай-ка оперенье...

Мне ль не знать, что все случилось не с тобой и не со мною,
Больно ранит твоя милость, как стрела над тетивою;
Ты платишь за песню полной луною, как иные платят звонкой монетой,
Я отдал бы все, чтобы быть с тобою, но, может, тебя и на свете нету...
// "Королевна" Мельница



Волкодлаки исчезли так же бесшумно и беспричинно, как и появились.

Словно выполнили то, за чем приходили.

На разгромленной поляне остались догорающие и размолотые гвордом тела их неудачливых сородичей, над залитой выпущенными внутренностями травой стоял невыносимый смрад. Три фигуры склонились над четвёртой, разверстой в неестественной позе.

Джиар умирал. Жизнь толчками выходила из разорванного горла, стекая по сильной ладони Шериона, зажимающего рану. Он понимал, что это бессмысленно, но ничего не мог с собой поделать.

С другой стороны от тела совершенно бледный Фартих крепко держал некроманта за руку. Его лицо было перемазано кровью: ярко-алой своей и жёлто-склизкой - волкодлаков. Глаза блестели в тусклом свете луны, и крупные слёзы то и дело набегали в их уголках, тяжело скатываясь вниз. Джамия сидела в ногах, зажав рот обеими руками, и безмолвно раскачивалась из стороны в сторону.

- Ш-Шерион... - наконец разомкнул слипшиеся губы Фарт. Голос дрожал, и язык не собирался слушаться хозяина. - Поверни его немного. П-прошу...

- Его лучше не трогать сейчас, Фарт, - вяло ответил вампир, неотрывно следя за густыми вишнёвыми разводами между пальцев. - Потечёт сильнее.

- Это в-важно, - всхлипнув, упрашивал вор. Не дождавшись никакой реакции, осторожно протолкнул руку под спину умирающему некроманту и долгое время что-то ощупывал там. Наконец, вытащил сжатую ладонь. В ней что-то быстро блеснуло. Фарт вздрогнул, рассматривая предмет.

- Что это? - с неприязнью спросил Шерион, и когда вор протянул ему дрожащую ладонь, глухо и надрывно зарычал. - Почему?!

Джиар вдруг напрягся и захрипел, а затем совершенно обмяк.

- Сердце почти остановилось, - прошептал Шерион, и из его потемневших, почти чёрных глаз скатилась пара тяжёлых слёз. - Уходите...

- Что? - вскинулся вор. - Что ты имеешь в виду? Я хочу быть с ним до самого конца!

- Просто возьми сестру и уходи, Фарт. Тебя это больше не касается. Вы просто случайные попутчики. Тебе незачем в это лезть.

- Ты не прав, - с глухой обидой сказал Фарт, поднимаясь. - Ты не прав! Я нужен ему.

- Ты ему не нужен, маленький глупый вор. От тебя сплошные беды. Вся эта гонка - просто результат неудачного эксперимента над заклятием поиска. Все ваши эмоции - лишь побочный эффект магии крови, - устало ответил Шерион, свободной рукой утирая лицо. Кровь из прокушенного предплечья струилась по рубахе до самой кисти, и теперь на лице красовались алые разводы. Время уходило, утекало сквозь пальцы тёплой, щекочущей ноздри солёным запахом кровью. Некромант был на самом пороге, медлить больше некуда.

- Фарт. Просто уйдите. Ненадолго. Потом вернётесь. Мне нужно побыть с ним наедине. Может, я смогу помочь.

Вор без слов развернулся и, прихрамывая, подошёл к Джамии. Грубовато взяв шокированную и безмолвную девушку под локоть, рывком поднял её на ноги. Его нога горела огнём, но крови было немного. Голова кружилась, и путь прочь от поляны дался очень, невыразимо трудно. Лишь отойдя на достаточное, по его мнению, расстояние, он глухо взвыл, давая волю чувствам, и сполз вниз по ближайшей берёзе. Рыдания вырывались из груди сдавленными хрипами, текло из глаз, носа и рта. Фарт чувствовал себя настолько плохо, был так сильно разбит и подкошен произошедшим, что не находил в себе никаких сил успокоиться. Джамия могла только обнимать его сбоку и пытаться гладить по волосам, но это никак не облегчало ту тупую жгуче-глубокую боль, засевшую под рёбрами.

Шерион остался один на поляне, полной трупов, сидя над человеком, который почти перешагнул за порог. Достав кинжал из ножен Джиара, поудобнее перехватил его в ладони. Укушенная рука почти полностью отнялась, пальцы совершенно не слушались. Но это не имело никакого значения. На несколько мгновений вампир прикрыл глаза, собираясь с духом. Затем, глубоко вздохнув, чуть помедлил и, рывком оторвав ладонь от страшной раны, припал к разорванной артерии губами.

Кровь хлынула в глотку - невыносимо вкусная, тёплая, уносящая с собой остатки сил из этого безвозвратно мертвеющего тела. Отдающая магией и почему-то мёдом, она была густа и безумно прекрасна. Остановиться не было никакой возможности, она толчками сама заполняла собой рот, проваливаясь глубже. Шерион уже чувствовал её в своём желудке, как вдруг, стремительно разогнувшись, с силой полоснул себя кинжалом вдоль запястья.

Его собственная кровь тягучим тёмно-вишнёвым ручейком заструилась вниз, вниз, и в том месте, где она падала на разорванную кровоточащую глотку некроманта, слегка пузырилась и даже испускала еле заметный дым.

- Пожалуйста... Прими. Прими мой дар, не отторгай... - шептал вампир до тех пор, пока его собственная кровь не залила рану Джиара полностью, смешиваясь с кровью некроманта. - Arless... Arless guennard... attaro guesta, - продолжил он обряд на древневампирском, боясь перепутать слова, судорожно вспоминая всё то, чему его учил отец и старейшины. Нужно было успеть произнести ритуальные слова до тех пор, как его порез закроется, затянется под действием крови. И он старался так сильно, как никогда прежде.

Первым признаком того, что ему удалось, было прекращение толчков из артерии на шее. Она словно подёрнулась загустевшей, темнеющей на глазах коркой. Дыхание, до этого поверхностное и еле заметное, выровнялось и углубилось. И хоть некромант оставался невыносимо белым, белее первого снега зимой, Шерион чувствовал - получилось. У него получилось. Его наставник и друг вне опасности... Устало согнувшись и опустив голову на ноги Джиару, он счастливо вздохнул. Прокушенная рука онемела от кончиков пальцев до самого плеча и так же сильно кровоточила - яд волкодлаков не позволял ране затянуться, - ему не было до этого никакого дела. Он устало прикрыл глаза и уже поплыл в зыбкий сон, как вдруг кусты с другого края поляны зашуршали. Заученным движением подобрав гворд, вампир резко обернулся, ожидая увидеть Фарта.

Там стояла невысокая стройная фигура, укутанная в плащ. Рядом, под её рукой трусил огромный бурый волк.

- Талена! - всхлипнул-выдохнул вампир, пытаясь подняться и тут же заваливаясь обратно.

- Боги всемогущие... Шерион! Джи... Мы опоздали? - девушка с оборотнем подобно ветру ринулись к вампиру, усаживаясь рядом с ним. - Братец, милый... Что тут произошло? Ройм предсказал неладное ещё вчера вечером, и с тех пор мы нагоняли вас так быстро, как могли... И всё равно опоздали. Что с вами обоими?

- Талена, - еле связывая руны в слова, прошептал Шерион, обнимая сестру, - прости меня. Я так устал... - и, закатив глаза, обмяк в её руках.

****

- Фартих?

Вор весь подобрался, перестав всхлипывать. Этот голос был так знаком. Он был так знаком, что хотелось пережать глотку его обладателю тотчас же. Он медленно поднял заплаканные глаза на мужчину, беззвучно возникшего перед ним. Короткий тёмно-серебристый плащ, под которым с одинаковым успехом можно скрывать и меч с луком, и целый арсенал опасных штучек, прятал фигуру, мягкие высокие сапоги позволяли двигаться совершенно неслышно. Под капюшоном еле различимая полоска с прищуренными глазами, всё остальное скрыто тёмной тканевой повязкой. Но суженные глаза были так знакомы Фарту, что он чуть не завыл от досады.

- Ара? - со злостью выдохнул он. - Это ты сделал? - он выпростал руку с зажатой в ладони вещицей. Это был дротик ручной работы с очень длинной иглой и алым оперением: Ара сам делал свои дротики, не доверяясь в этом деле никому. - Зачем?! Зачем, о Двуликий? Отец послал тебя?

- Ничего личного, малыш Фартих, - совершенно неизменным тоном ответил мужчина. Вышло глухо, ткань, скрывающая рот, мешала звуку проходить наружу. Вор скривился, точно от зубной боли. - Просто заказ и очень хорошие деньги.

Фарт вскочил, скинув с себя руки Джамии. С главой гильдии наёмных убийц его связывала не только давняя неприязнь, но и кровные узы. Ара был младшим братом его отца. Дядей, черти его дери. Напрыгнув на несопротивляющегося мужчину, прижал того к берёзе и приставил острие дротика к сонной артерии.

- Это отец заказал его? Он до сих пор думает, что меня похитили, что я не по собственной воле сбежал из его мерзкого логова?

Глаза убийцы не выражали ничего. Из них смотрела темнота и безразличность.

- Отец до сих пор думает, что ты идиот и что тебя похитили или удерживают силой. Он просил искать тебя и Джамию, но ничего не платил. А ты прекрасно знаешь, что это не расценивается как заказ. Я просто спрашивал о вас кое-где и кое-что узнал...

- Тогда кто? Ара, кто заказал его?! - почти орал Фартих, чуть нажимая на кожу шеи ядовитым остриём.

- Ты же знаешь, я не могу выдать эту информацию.

- Тогда я убью тебя.

- Месть не облегчит твоей боли, малыш Фартих. Да и не выйдет. Я старше, опытнее и сильнее. Я двигаюсь быстрее и более ловкий. У тебя нет ни шанса.

И тогда вор, расслабляя укушенную ногу, упал лицом на плечо мужчины и горько, переживая невозможную боль, зарыдал. Дротик выпал из безвольной руки, зашуршав в траве.

- Ара... Зачем ты убил его? Ара... Я первый раз влюбился. Я влюбился так быстро и так сильно, что думал - умру от этого чувства. Я ненавижу тебя... Ненавижу. Сдохни!..

Фартиха сотрясало рыданиями, а убийца, позволявший плакать на своём плече, лишь стоял и ждал, когда племянник закончит. Ему не было дела до его эмоций. Он видел подобное по много раз на дню. Как безутешные с виду вдовы убитых им жертв прыгали в постель к своим живым и здравствующим любовникам в тот же вечер. Как дети с печатью грусти на челе, смиренно провожавшие в последний путь, начинали кровавую грызню за наследство, едва на могилу падал последний ком земли. Он повидал в этой жизни сполна, и сопливые признания мальчишки не могли пронять его. Слова не значили ничего. Но отчего-то ему захотелось сделать скидку на то, что это его племянник. Да и он ничего не терял. Информация никак не поможет Фарту.

- Его заказал придворный маг. Ничего не объяснял. Просто описал и очень хорошо заплатил. И предупредил, что я буду лишь на подстраховке у этой стаи чудовищ. Если вдруг они по какой-то причине не справятся сами.

Фартих затих и перестал рыдать. Кажется, слёзы сами начали стремительно высыхать, уступая место разгорающемуся гневу.

- Спасибо, - тихо сказал он, а затем, развернувшись, пошёл в сторону поляны, схватив сестру за ладонь.

- Отец не отстанет от тебя, малыш Фартих. Имей это в виду, - прошелестело ему в спину, но вор уже не оборачивался.

****

- Ты Фарт? - дружелюбно спросил парень, натягивающий сапоги на краю поляны. Его голос был так добр и миролюбив, это настолько не совпадало с настроем вора, что того передёрнуло.

- А ты кто? - грубо спросил он, осматривая поляну. А посмотреть было на что. Слева у берёзы сидела небольшая фигура, укутанная плащом от волос до носков сапогов. На её коленях мирно спал Шерион, руки, выпростанные из-под плаща, перебирали пепельные волосы. Фигура тихо, еле слышно пела. Мелодичный переливчатый голос разносил над головами руны красиво сплетённых слов:

Я пел о богах, и пел о героях, о звоне клинков, и кровавых битвах;
Покуда сокол мой был со мною, мне клекот его заменял молитвы.
Но вот уж год, как он улетел - его унесла колдовская метель,
Милого друга похитила вьюга, пришедшая из далеких земель.
И сам не свой я с этих пор, и плачут, плачут в небе чайки;
В тумане различит мой взор лишь очи цвета горечавки;
Ах, видеть бы мне глазами сокола, в воздух бы мне на крыльях сокола,
В той чужой соколиной стране, да не во сне, а где-то около...*


"Девушка", - понял Фартих. Переместив взгляд, увидел лежащего на прежнем месте Джиара, укрытого одеялами. Укрытого не так, как покрывают мёртвых - с головой. Нет. Укрытого, словно ему могло быть холодно. Только вздёрнутый заострившийся нос, вор помнил о милой родинке на его кончике, полоска упрямого лба и чёрная макушка волос виднелись из-под одеял.

- Я Ройм. А это - Талена. Сестра Шериона. Мы близкие друзья Джиара. Вообще мы были все вместе тогда, в "Трёх пескарях" в Камнедержце. Когда Джиар выиграл тебя, - смущённо закончил парень. - Ты ранен? У тебя штанина прокушена и в крови...

- Я в порядке, - поморщившись, ответил Фартих, опускаясь рядом с некромантом и блаженно вытягивая ноющую и леденеющую от места укуса ногу. - Что с ним? Он жив?

- Куда этот упырь денется? - хохотнул парень, но увидев недобрый взгляд Фарта, сменил тон: - Этого задохлика не так-то просто убить. Он же некромант. У него со смертью свои отношения.

- А что с Шерионом?

- Просто устал, - негромко ответила девушка.

- Я не верю. Кому вы дурачите голову?! - не выдержал, наконец, вор, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно. - Он умирал! Ему оставалось жить несколько вздохов, уж в смертельных ранах я разбираюсь. Что вы сделали с ним?!

- Он напоил его своей кровью, - вдруг тихо сказала Джамия, севшая в голове некроманта и положившая руки на его волосы. - Шерион предложил ему дар вампира, и тот принял его.

- Что? - вскрикнул Фарт. - Всесильный Двуликий... Это значит, что Джиар теперь тоже?..

Звонкий переливчатый смех разнёсся над поляной. Девушка под берёзой дёрнула головой, обрывая песню. Капюшон упал на плечи, рассыпая тёмно-золотые пряди волос. Вампир на её коленях даже не пошевелился.

- Ты невозможно странный, Фарт. Противоречивый. Во-первых, вампиром можно стать, только родившись им. От родителя - вампира. Во-вторых, какая тебе разница, кем стал Джиар, если он жив? Или тебе волкодлаки мозг выели? Подумай хорошенько. Мой брат чуть сам не умер, отдавая Джиару свои силы и кровь. Мой брат рискнул, толком не умея проводить ритуал. Он спас этого непутёвого некроманта, подарив ему часть себя. А ты пытаешься найти причину, чтобы придраться? Ты жалок... - девушка замолчала. Над поляной повисла напряжённая тишина.

- Ты права, прости, - наконец, проговорил Фартих. - Если он станет чудовищем - я сам убью его. Во всех остальных случаях ты права. Мне всё равно, кто он. Лишь бы жил.

- Вот и договорились, - чересчур жизнерадостным голосом подвёл Ройм, подползая к Фарту со своей сумой. - Я осмотрю ногу? Я травник. У меня есть, чем обеззаразить рану после укуса волкодлака. Если сделать всё сейчас - уже через сутки будешь бегать, как новенький.

****

Темно.

Так темно и холодно, как никогда не было раньше. Холод пробирается до самой середины моего существа, промораживая насквозь. А ещё сыро. Очень сыро. Влага оседает на лице, через время стекая по нему тонкими струйками.

Пытаюсь дотронуться, смахнуть их - и не могу. Рук нет. Как нет и лица... Всё так зыбко и непонятно.

Я умер?

- Ты на пороге, Джиар, - зазвучал в ушах бархатный мужской голос. Он шёл ниоткуда и будто бы отовсюду сразу, обрушиваясь до глубин сознания. Он звучал даже изнутри, и от этого становилось не по себе.

А потом вдруг темнота закончилась, словно сползла, свернулась пеплом, оголяя странную реальность.

Я стоял посреди белёсого Ничто. Позади и вокруг был туман, настолько густой и влажный, что у меня получилось оторвать кусочек. Только тогда я понял, что снова имею руки. Я не удержался и откусил от него, с удовольствием разжёвывая.

- Как тебе на вкус людские воспоминания? - снова зазвучал тот же несравненный голос, и я посмотрел туда, откуда он исходил. Передо мной, на сколько хватало глаза, открывался бесконечно длинный и слишком узкий - только одному пройти, двум - не разминуться, - мост. Тяжёлый, каменный, почти что надёжный. Если бы не тихий вой, что издавали камни в перилах. На мосту, в нескольких шагах от меня стоял Человек. Одетый в чёрные одежды, очень высокий и очень худой. С невозможно длинными седыми волосами - намного ниже поясницы. Его лицо было прекрасно настолько, что щипало глаза и хотелось плакать. И только чёрные провалы в вечность вместо глаз портили это впечатление, или наоборот, приводили к нему? Он был печален и прекрасен, и оказалось совершенно не страшно - идти к нему.

Ожидаемая Хозяйка оказалась Хозяином. Желанная Госпожа обернулась Господином.

Я шёл и шёл навстречу к Смерти, окрылённый спокойствием и невыразимой красотой этого места, но Он всё не приближался. Начало моста, откуда я держал путь, уже потерялось в тумане, а конец даже и не думал показываться. Я застрял где-то посередине и растерянно заозирался, когда Он пропал.

- Зачем ты идёшь? Куда ты идёшь? - вдруг спросил Хозяин, появляясь за левым моим плечом. Я мечтал слушать Его бархатный голос вечность и хотел сказать Ему об этом, но язык не слушался. - Ты помнишь себя? Как ты тут очутился? Откуда пришёл? Как зовут тебя? - обволакивал Господин словами, перемещаясь и вставая по другую сторону.

- Н-нет, - шёпотом выдавил я из себя.

- Значит, я не могу взять тебя к себе, - печально ответил он и провёл рукой с неимоверно бледными длинными пальцами по моим волосам. - Ты должен остаться здесь, - я всхлипнул, а он махнул в сторону тумана, - и вспомнить. Вспомнить всю свою жизнь. Вспомнить себя. Вспомнить свою смерть и принять то, что ты умер. Только тогда я возьму тебя с собой. Без своей памяти ты не имеешь никакой ценности... - прошелестело на прощание, и я остался один посередине моста, окружённый туманом памяти. Растерянный, одинокий. Не осознающий себя.

Мужчина я или женщина? Молодой или старый? Человек ли, вампир, эльф или гном? Кто я?

Я взялся за перила. Камни были тёплыми и еле слышно стонали. Я хотел отдёрнуть руки, но потом решил не обижать их.

Итак, я должен вспомнить.

Уставившись в тугую белёсую пелену тумана перед собой, я пытался разглядеть хоть что-то. Я бы мог стоять так вечность, пока один особо громкий камень не обратил на себя моё внимание. Я опустил глаза вниз и обомлел...

Вкус молока матери. Мои жалобы на голод, и как результат - я всегда получал требуемое.

Осознание пола... Мои братья и сёстры. Первые магические опыты и порка за разбитую посуду...

Первая девочка, в которую я влюбился. Кажется, она называет меня Джиар. Какое странное, неловкое имя... Мы прячемся за сеновалом, где я получаю первый в жизни поцелуй...

Верес. Точно знаю, что это Верес. Мы пробираемся по заснеженному лесу в сторону Стармина, уходя всё дальше от моей прошлой жизни.

Школа Магии... Так много лет, наполненных радостью и грустью, знаниями, дружбой... Ройм и Талена. Они всегда рядом, и моё сердце, если оно ещё есть, тепло сжимается.

Воспоминания наматываются, как снежный ком, и несутся, грозясь сшибить, раздавить моё слабое существо. Камнедержец, вампиры, Шерион... Снова Шерион, я будто зациклился, что-то упуская...

"Джи... Джи, прошу тебя, вернись..."

Тихий, еле уловимый сквозь стоны камней шёпот доносится до меня, и все внутренности, если они были у меня, скручивает сладко-ноющей болью.

"Возвращайся, Джи... Возвращайся. Ты так нужен всем..."

"Это не то... всё не то", - с досадой думаю я, цепляясь за этот голос, точно за путеводную нить. Кто ты?

"Я идиот... Я не знаю, что надо говорить в подобные моменты. Мне тяжело видеть тебя таким. Просто открой глаза и снова улыбнись мне. Снова будь неистовым и напористым, будь... живым. Ты нужен мне, Джи... Прошу, вернись..."

Я улыбнулся. Кажется, я вспомнил. И последнюю бойню, и то, как Фарт - определённо, это голос Фарта, - хотел заслонить меня от волкодлака. И как я был счастлив, что ему этого не удалось. Он уцелел, слава Двуликому!

- Я вспомнил! - заорал я в белёсую пелену окрепшим голосом. Как же хорошо! Я снова чувствовал себя собой. И я совершенно точно не хотел умирать.

- Я знаю, - обволакивающе прошелестело сзади, но я старался больше не поддаваться сладкому обаянию этого голоса. Господин возвышался надо мной на целую голову и был вытянут и худ, как тростник. Чёрные провалы его глаз смотрели прямо в душу, которую я так отчётливо ощущал внутри. Теперь я не был оболочкой. Я был собой и был заполнен до края - воспоминаниями, чувствами, эмоциями. Любовью. - Я понимаю, что ты больше не хочешь уйти со мной? - печально спросила Смерть, склонив голову набок.

- Я хочу вернуться. Меня ждут, - уверенно сказал я, глядя в тёмные глазницы. Там словно замерло густое ночное небо с россыпью мириад звёзд.

- Тебе нечего предложить мне, Джиар, - ответил Господин, опаляя морозным дыханием и проводя когтистым пальцем по моей скуле. Я вдруг почувствовал тонкую дорожку ледяного пота, стекающего меж лопаток. Он сделал паузу, а моё уже такое живое сердце билось пойманной птицей в груди. Неужели Хозяин не отпустит меня? - Но ты верно служил мне, и твои друзья позаботились о тебе. Мне уже принесли жертву, и я согласен с ней. Ты волен вернуться, когда пожелаешь.

- Благода... ух! - не успел я договорить, как мост подо мной с треском и грохотом проломился, и я провалился вниз, падая всё быстрее и быстрее, только в ушах свистело. Туман сперва неохотно, а затем всё лучше и свободнее пропускал моё навернувшееся сверху тело сквозь себя. Сначала я испугался до безумия, но потом ситуация даже развеселила меня. Летел вниз и хохотал, как полоумный. Неплохие аттракционы у Смерти. Заглядывать сюда, что ли, почаще?

Закрыв глаза, я затих и улыбнулся уголками губ.

"Я иду, друзья. Я возвращаюсь. Только дождись меня, Фарт?"


___________________
* из песни Мельницы "Королевна"